- Извини, но я пока не могу на это смотреть. Никак не могу привыкнуть.
Она снова отвернулась. Краешком глаза она видела могучие деревья, переплетенные между собой. Листья красного цвета падали и кружились в воздухе, подгоняемые ветром.
- Рина! Нам нужно идти дальше.
Рина послушно повернулась и взяла Влада за руку. Он сжал ее пальцы и проговорил:
- Помни! Если ты солжешь или слукавишь, ты не сможешь выбраться отсюда никогда.
Рина кивнула.
- Сейчас я узнаю все твои секреты, - пошутил Влад.
Девушка гордо вскинула голову.
- Ну раз мы здесь вдвоем, то это значит, и то, что твои секретики и тайные мысли будут известны и мне, - парировала она.
- Тебе палец в рот не клади, - рассмеялся Влад. – Смотри! Это место такое опасное, но очень красивое.
Рина подняла голову вверх. В вышине бескрайнего голубого неба она увидела верхушки деревьев с красно-желтыми листьями. Калейдоскоп цветов сменялся очень быстро. Листья опадали на землю. А на веточках вновь набухали почки, превращающиеся в маленькие листочки.
- Когда начнется? – шепотом спросила девушка. Ей было немного страшно. Но она старалась не показывать свои эмоции парню, идущему рядом с ней.
- Сейчас! – громко ответил Влад.
В этот момент земля начала дрожать, и одно из деревьев раскрыло свои ветки, как объятья. Они стояли там, на поляне, ошарашенные. Громкий голос заставил девушку вздрогнуть.
- Готова ли ты была умереть той ночью за брата?
Раздался первый вопрос. Он шел из никуда. Просто голос. У Рины закружилась голова. Влад тихонько толкнул ее в бок. От волнения она сжала кулон в руке и поднесла к губам.
- Да, - тихо ответила она.
Влад покосился на нее, обескураженный ее честностью и отвагой.
- Готов ли ты убить волков, братьев своих, чтоб защитить себя?
Для Влада это был неожиданный вопрос. Но нужно было отвечать быстро и честно. Он глянул на Рину. Она смотрела прямо в землю, но была напряжена. Она тоже ждала его ответа.
- Да, - ответил с горечью в голосе Влад.
Дерево приняло обычную форму и немного сдвинулось с места, пропуская их вперед.
- Это всё? – спросила Рина. – Я боялась, что будет труднее.
- Всё только начинается.
Они прошли чуть дальше, и увидели иву. Она раскидала свои змеиные ветки, как осьминог.
- Мои глаза меня не обманывают? – с волнением в голосе спросила Рина.
Влад кивнул. Тысячи змей-веток, ползущих к путникам, забредших в этот лес, уже спешили к ним.
- Не бойся.
Влад коснулся пальцев руки девушки, чтобы приободрить ее. Она сжала его руку, а другой рукой все так же сжимала кулон.
- Мы знаем, - шипели змеи-ветки, - что твоего брата убил вампир. Ты по-прежнему хочешь отдать ему свое сердце?
Рина вздрогнула от вопроса, как от удара плетью. Она даже и не догадывалась о истинной причине смерти своего брата. Но сейчас услышав это вслух, она медлила с ответом.
- Отвечай! – одна змея-ветка обернулась вокруг ее ноги, щекоча ее кожу.
- Да! – Рина громко произнесла свой ответ. Она чувствовала, что в эту минуту предает Инира. Но чтобы пройти к Серебряному озеру, нужно было заплатить цену.
- А ты…- одна из змей-веток обвила шею Влада, глядя ему в глаза. – Смог бы ты убить всех, кто стоит на твоем пути, чтобы защитить эту девушку? Включая свою семью?
Да, - Влад ответил, не задумываясь.
Змея-ветка продолжала гипнотизировать глаза Влада, затем насмешливо покачнулась и поползла вниз. Тысячи змеи-веток поползли обратно к вечнозеленой иве. Они шипели и шипели, как будто рассказывали свою историю. Затем ива встрепенулась и ее ветки приподнялись, пропуская их вперед. Дальше они шли в полном молчании. Рина думала об Инире. Теперь, когда она узнала, что ее брата убил вампир, ее мучил только один вопрос. Почему? И следом в голове возник еще одни вопрос. Кто? Мог ли быть это Дэниел? Влад тоже молча. Он думал о том, не оттолкнул ли он свои ответом девушку, которую он так горячо любит? Может быть, она разочаровалась в нем? Его мысли терзали смутные сомнения. Она так хотела попасть на Серебряное озеро, а в итоге идет молча, рядом с ним, думая о неизвестном. Владу на мгновенье захотелось стать вампиром. Прочитать ее мысли, понять, что творится в этой хорошенькой девичьей головке. Влад отчаянно завидовал чужаку-вампиру. А потом он почувствовал гнев. Как она могла так беззаботно любить его? Ведь ее брата убил вампир! Что она сейчас чувствует? Что ею движет?
Они вышли на место, где неподалёку плескалось Серебряное озеро. Влад немного отстал от Рины. Он уже оглядел цепким взглядом местность, но пребывание вампира на озере он не увидел.
- Это ловушка, Рина! Здесь никого нет!