— Надя Наумченко. Из восьмого класса, — сказал Коля, стараясь держаться с достоинством.
— Вызовите Надю Наумченко! — крикнула учительница в гулкий вестибюль.
Учительницу услышал тот самый третьеклассник, который недавно был проводником Коли и Жени. Он посмотрел на Колю не то сочувственно, не то осуждающе и умчался.
Колю попросили встать в сторонку, и теперь мимо него проходили девочки и мальчики с его билетами, которых пропускали беспрепятственно. В том числе промелькнул и Жора. Он пришел в изумление, увидев Колю. Но тот сделал вид, что они незнакомы. То же самое произошло, когда появились Володя и Марина.
На улице, перед воротами училища, резко затормозила «Волга». За рулем сидела молодая женщина. По гладкой прическе с пучком на затылке и по тому, как она выпорхнула из машины, по особой «балетной» походке в ней легко можно было угадать балерину. Когда она появилась во дворе, все заулыбались. Небольшая толпа перед входом мгновенно расступилась, рослые юноши на контроле вытянулись по струнке. Так встречают знаменитость.
— Опаздываешь, Рая, — раздался резкий голос Надиной учительницы. — Из-за тебя с концертом затягиваем.
— Французскую делегацию в театре принимала, Зоя Павловна, — робко произнесла знаменитость.
В это время в сопровождении третьеклассника на лестничной площадке появилась Надя.
— Ты пригласила? — спросила девушку учительница, кивнув в сторону Коли.
Надя отрицательно покачала головой, но тут же спохватилась, с трудом узнав Колю.
— Да, — сказала Надя, — я. — И, взяв мальчика за руку, провела его через контроль. При этом она незаметно сняла с него темные очки.
— Как дела, Надя? — спросила девушку знаменитая балерина, с интересом наблюдавшая за происходящим.
— Спасибо, Раиса Дмитриевна, ничего, — ответила Надя.
— Кто это? — спросил Коля свою спутницу.
— Неужели не знаешь? — изумилась Надя. — Это же Красовская! Когда меня приняли в училище, она была выпускницей. У нас все выпускники дарят новичкам свои балетные туфли. Красовская подарила мне… Они только сейчас стали впору… Пошли…
В зале, где только что кружились пары, был перерыв между танцами.
Шеренга будущих балерин, стоявших у стены, среди которых царила Лена Масловец, как по команде, обернулись и проводила взглядом Колю и Надю.
Компания оживленно беседующих подростков неожиданно умолкла, увидев Колю.
Все это Надя, разумеется, замечала, а Коле казалось, что он производит неотразимое впечатление.
Грянула музыка. Коля пригласил Надю. Он думал, что танцует очень лихо. На самом же деле то, что Коля пытался проделывать ногами, вызывало насмешливые взгляды окружающих. Надя старалась «усмирить» Колю. Наконец девушка заставила его остановиться. «Успокоив» Колю, Надя взяла на себя инициативу и как бы «повела» своего чересчур старательного партнера.
Надина учительница, Зоя Павловна, строго смотрела на танцующих. Рядом с ней стояла знаменитая гостья.
— Ты должна поговорить с Надей, — сказала Зоя Павловна Красовской. — У нее подозрительные знакомства. Посмотри на этого возмутительного мальчишку.
Молодая женщина, глядя на Колю, сказала:
— Почему? В нем что-то есть…
— Что ты вдруг побледнела?
— Боюсь тут танцевать. Ведь страшнее зрителей не бывает, чем эти наши девочки и мальчики.
— Глупости. Они тебя любят.
— Да, любят. Будто я не помню себя в училище… Большей придиры не было… И они все такие.
Когда музыка смолкла, к Коле и Наде подлетела Лена Масловец с двумя подружками.
— Надечка, познакомь, — попросила Лена.
— И меня, Надечка! И меня! — защебетали подружки.
Надя молчала, понимая, что дала повод своим ехидным подружкам посмеяться над собой.
Коля простодушно протягивал девушкам руку.
— Очень приятно, — пискнула одна из девушек, приседая.
— Рада познакомиться, — подхватила другая.
— Как вы хорошо танцуете! — сказала Лена.
Снова зазвучала музыка. Девушки смолкли, потому что и это время к ним подошел Женя.
— Что это вы тут на моего друга набросились? — сказал он спокойно и, с заботливой миной осмотрев приятеля, вытащил из верхнего кармана его пиджака белый платок, чтобы он был виден.
Лена и ее подружки прыснули. Женя сделал вид, что весьма удовлетворен результатом своих стараний, и сказал Наде, приглашая ее танцевать:
— Пошли?
Надя с тревогой посмотрела на Колю.
— Ах… Ну, не надо, не надо, — подчеркнув «благородные» нотки в голосе, тотчас же отказался от своего предложения Женя.
Но Надя, увидев растерянную улыбку на Колином лице, решительно пошла танцевать с Женей.
Коля остался в одиночестве.
И тут его взгляд упал на огромное зеркало. Оно занимало целую стену, и весь хореографический класс отражался в нем.
На фоне нарядных, красиво вальсирующих пар Коля увидел мальчишку в нелепом галстуке, с неестественно сверкающими, густо напомаженными волосами. Коле стало стыдно за этого так не похожего на него мальчишку, и, сталкиваясь с танцующими, он бросился к выходу.
Стараясь не смотреть в зеркала, которых было достаточно и в коридорах, Коля метался по училищу и, увидев наконец табличку «Туалет для мальчиков», ринулся туда.
Сорвать с себя нелепый галстук и, намылив голову, подставить ее под горячую струю было делом одной минуты. А потом Коля стоял под жужжащей электросушилкой и облегченно улыбался. Пачка с сигаретами полетела в урну.
А в зале продолжались танцы.
Жора, танцевавший с Галей, был легок и почти изящен. Однако руку, обнимающую девушку, он из деликатности прислонил ребром ладони к ее талии. Девушка заставила Жору изменить положение руки. Жора, восприняв это как знак доверия, закружился с еще большим воодушевлением.
— А ты хореографичен, — заметила Галя.
— Что? — не понял Жора.
— Ну… способен к танцам.
— Ты так считаешь? — Жора сказал это с той небрежной интонацией, которая была принята среди ребят его двора, но чувствовалось, что Галина похвала Жору всерьез обрадовала.
— Тебе нравится здесь? — спросил Володя у Марины.
Та глазами ответила «да».
Надя танцевала с Женей.
— Значит, у тебя все-таки тройка… А у Володи? — спросила она Женю.
— Представь себе — пятерка.
— А у… Коли?
— Пятерка… — При этом у Жени были очень честные глаза. Такие, что Надя слегка насторожилась.
К танцующим подошла Зоя Павловна:
— Раиса Дмитриевна просит помочь ей одеться.
— Извини… — сказала Надя Жене.
В маленькой комнатке Надя хлопотала вокруг Красовской, что-то поправляя в ее костюме, а знаменитая балерина, как ученица, которую выгнали из класса, смотрела в зал сквозь дверную щелку.
— Сегодня я танцевать начну… для тебя… Это мой способ… Понимаешь, легче… Выберу кого-нибудь одного и сначала никого, кроме него, не вижу. А потом уже остальные появляются, если, конечно, «зацепить» удастся. Попробуй когда-нибудь… Господи, господи, господи… — вдруг запричитала балерина, когда из-за двери донесся голос ведущего:
— Выступает Раиса Дмитриевна Красовская.
И зазвучал рояль.
— Ни пуха ни пера, — сказала Надя, и балерина вошла в зал.
Вслед за ней в зале появилась Надя. И в то время, когда гремели приветственные аплодисменты, Надя увидела Женю. Он занял для девушки место и подавал знаки. Надя пробралась к нему и села рядом. Тотчас же она заметила Колю, который одиноко стоял у стены. Девушка поманила его пальцем. Коля отрицательно покачал головой. Надя заставила Женю потесниться и, указывая на образовавшееся место, позвала Колю более настойчиво. Коля пошел между рядами, пригнувшись и непрестанно извиняясь. Когда он сел рядом с Надей, девушка с радостным удивлением отметила перемену, происшедшую в его внешности, и заставила Женю еще потесниться.