…Знаменитая артистка танцевала в учебном зале, отражаясь в его зеркалах.
За роялем сидела Зоя Павловна.
Красовская, выполняя одну из фигур, во время которой она долгое время была обращена лицом к зрителям, глазами нашла Надю.
Надя, впившаяся взглядом в артистку, сидела не шелохнувшись.
Но вот фигура окончена, и в зале раздалось несколько робких, неуверенных хлопков. Зал еще не «разогрет».
Лена Масловец едва заметно усмехнулась.
— У тебя фуэте чище, — шепнула ей подруга.
Зоя Павловна, аккомпанируя Красовской, проследила за взглядом танцующей балерины и увидела Надино лицо. С этого мгновения она смотрела попеременно на обеих своих учениц — то на Надю, то на Красовскую.
И вдруг исчезли все зрители, за исключением Нади. Это Красовская применила свой способ.
В пустом зале танцевала знаменитая балерина только для девушки-подростка, а их учительница, как волшебница, творящая чудо, священнодействовала за фортепьяно.
Темп танца постепенно возрастал.
В зале, кроме Нади, возникло еще несколько зрителей.
Новый порыв в музыке. Возникла новая группа зрителей, захваченных танцем. Властью своего искусства балерина как бы создавала их, и они возникали то тут, то там, поодиночке, парами, группами. Каждое появление происходило по-разному. Кто-то появился в тот момент, когда у него потекло забытое в руке мороженое, кто-то обмахивался газетой да так и застыл…
Вот возникли Володя и Марина, переглянулись счастливо и снова не отрываясь стали смотреть на артистку.
Рядом с Надей возник Коля, и девушка радостно обернулась к нему. В это время на них смотрела Галя, и впервые она улыбнулась Коле.
Возник Жора. У него лицо покоренного искусством человека. Галины глаза засияли. Теперь по тому, «возник» или «не возник» кто-либо из наших героев, можно судить, как чуток он к искусству.
Возникла Лена Масловец.
Наконец зал снова заполнен.
Только когда уже готовы были загреметь аплодисменты, возник Женя. Что-то произошло и с ним. Лишь подружки Лены Масловец появились, когда аплодисменты уже звучали. Девушки с деланным воодушевлением присоединились к аплодирующим.
— У тебя прыжок выше, — под грохот аплодисментов шепнула Лене Масловец льстивая подруга.
— Знаешь, иди ты… — ответила Лена.
Знаменитая балерина продолжала кланяться, счастливо улыбаясь.
Коля яростно аплодировал.
— Понравилось? — спросила его Надя.
Коля кивнул и, продолжая аплодировать, сказал с непонятным энтузиазмом:
— А я сегодня по литературе двойку схватил.
Из ворот училища выходили гости и хозяева вечера.
Знаменитая балерина распахнула дверцу своей машины перед Надиной учительницей.
— Я привыкла пешком, Раечка…
— Мне надо с вами поговорить, Зоя Павловна… Посмотрите коду второго акта из «Спящей», когда будет оркестровая. Ну, я прошу, разрешите мне вас подвезти…
— На репетицию я приду, а к тебе в машину не сяду. Я боюсь, когда ты за рулем. Будь здорова, девочка.
И учительница, поцеловав балерину, пошла медленным шагом.
В это время из ворот показалась шумная и веселая компания. Надя и Галя шли в сопровождении своих гостей. Знаменитая балерина помахала рукой всей компании и нажала на газ. Машина лихо рванулась с места. Очевидно, опасения учительницы были не напрасными.
— Ну, кому куда? — спросил Женя.
Наступила та «острая» минута, в которую решается, кому кого провожать.
— А разве вы нас не проводите? — спросила Галя, глядя на Жору.
— Вообще-то… положено, — сказал Жора, как будто в этом было все дело.
— Только Надя в Десятом квартале живет. Час езды. А я за Лефортово.
— Ого! — изумился Женя.
— Что? — ехидным голосом спросила Галя.
— Нет, я просто подумал: до чего свои девчонки удобнее — все в одном районе, рядом со школой.
Мимо компании ребят прошла девушка — индуска в национальной одежде.
— Скажи спасибо, что тебе ее домой не надо провожать. — Галя кивнула вслед индусской девушке. — Да, Надь? Вот бы в Индию и потопал.
— Братцы, пока нас в Дели не загнали, разобьемся на группы, — предложил Женя. — Володька тащит домой Марину, Жора исследует Лефортово, а в Десятый квартал…
— Меня Коля проводит, — поспешно сказала Надя и сунула в руки растерявшегося Коли свой портфель.
— Ага… — произнес сбитый с толку Женя. — Понятно. Значит, в Десятый квартал пойдет Коля. — И он опять вытащил уголок белого платка из Колиного кармана.
Коля резко отбросил Женину руку.
Стараясь держаться чинно, Коля и Надя под взглядами ребят удалились в глубину улицы.
Только отойдя на значительное расстояние, Коля оживился и даже стал размахивать руками, о чем-то увлеченно рассказывая.
Надя слушала мальчика внимательно и украдкой наблюдала за ним.
Когда Надя и Коля скрылись за углом, Жора неожиданно схватил Женю за лацканы пиджака и прижал его к чугунной ограде.
— Ты чего? За что? — недоумевал Женя. — Что я сделал?
— Не знаешь? — Жора встряхнул Женю. — Он не знает! Дать ему как следует или отпустить на первый раз? — спросил он Володю и Марину.
— Дать, — сказала Марина.
— Отпустить, — сказал Володя.
— Отпустить, — подала и Галя свой голос.
— Вы что, с ума сошли? Ни за что ни про что кидаются, — промямлил Женя.
— А ты не будь противным, — пояснила Марина.
— Слыхал? — сказал Жора. — За это. И если форсишь перед девчонкой… я ничего не имею — форси. Каждый как может. Но друга… друга не топи.
…На стрелке-указателе, стоящем на шоссейном перекрестке, было написано: «10-й квартал». Коля и Надя свернули туда, куда указывала стрелка.
— Ты о чем сейчас думаешь? — спросила Надя Колю.
— А ты? Скажи сначала ты, а потом я.
— Я первая спросила. Ну?
— Я не могу.
— Ага!
— Скажи сначала ты.
— Я-то скажу, — сказала Надя храбро.
— Ну, скажи.
— Я скажу… — сказала девушка менее решительно.
— Ну?
— И скажу. Думаешь, испугалась? Я думаю… про тебя.
— А что?
— Я думаю… — протянула Надя.
— Ну?
— Я думаю про тебя то же, что и ты про меня, — закончила девушка скороговоркой.
— Выкрутилась. А как ты про меня думаешь? — продолжал этот странный допрос Коля.
— Что ты пристал? Обыкновенно. Все. Больше ничего не скажу.
— Нет, меня интересует…
— Все, все, все, — сказала Надя.
— Скажи только одно: положительно или отрицательно? — взмолился Коля.
— Положительно, — тихо сказала Надя после паузы. И тотчас же спросила с тревогой: — А ты?
— Еще как положительно!
Коля произнес это так, что Надя даже слегка испугалась.
— Вот… это наш дом… — сказала она поспешно.