— А что дальше? — впервые подала голос та. Вопрос был упругий и требовательный. Так подгоняет своих родителей ребенок, жаждущий продолжения сказки. Она искренне прониклась сюжетом и теперь непременно хотела услышать финал, где желание жить победило бы все и вся.
«Нет, — устыдилась Иванна. — Наташа, как ладья в шахматах, всегда ходит только прямо. Она способна до обморока долбать меня по голове, но никогда не станет выстраивать столь закрученную интригу».
— Идея моего рассказа, — гордо объявила Мира, — в том, что даже самое заветное желание не всегда нужно осуществлять. Недаром Бог учит нас преодолевать свои желания. А магический браслет Вуду — скорее атрибут дьявола. И когда моя героиня понимает это, она уничтожает свой неоконченный роман и бросает браслет с моста в Днепр.
— Прекрасный рассказ, — с воодушевлением похвалила Могилева, напрочь позабыв, что не далее чем час назад распекала свою подругу именно за отсутствие желаний. — А можно его прочитать?
Мира зарделась от удовольствия и потупила взгляд.
— Но, насколько я понимаю, — решительно потянула на себя одеяло Карамазова, — вы пришли ко мне не для того, чтобы поговорить о своих творческих успехах.
— Нет… — Гостья мгновенно поникла, словно кто-то, недобрый и жестокий, вырубил в ней свет.
Ах, как не хотелось ей возвращаться на землю! Только что она сидела, закинув ногу на ногу, чувствуя себя такой свободной и защищенной в магическом кругу своего творчества. И Карамазову снова неприятно царапнула параллель.
Поэтому ты и не любишь покидать свой мирок… Ты стала бояться жизни!
— Я должна была пересказать вам сюжет, — Мира уже стыдилась своего писательского бенефиса, — поскольку он напрямую связан с дальнейшими событиями. Я прочла рассказ своим сотрудницам. Мы часто чаевничаем после работы, читаем стихи и все такое… В общем, рассказ всем очень понравился. Наверное, так же, как моя героиня, благодаря возвращению браслета Вуду я окончательно поверила в себя. Меня будто прорвало. Никогда раньше я не писала ничего подобного. Я понимала — это настоящее! И мне страшно хотелось его напечатать, хотелось, чтобы весь мир узнал обо мне.
Нашему изданию «Тайна браслета» не подходила по формату. Я стала встречаться с редакторами других журналов, ходить на творческие встречи с писателями, выпускающими сборник «Стальной век». Читала там свой рассказ, заводила знакомства. Снова поссорилась с мужем. Он возмущался, что я прихожу домой за полночь и превратилась из жены в безалаберного барабашку. А в конце концов обозвал меня чокнутой журналисточкой с комплексом непризнанного гения и…
— Выбросил ваш браслет, — окончила Иванна.
Ей стоило огромных усилий не подгонять рассказ своей гостьи. Она уже знала его продолжение — ей нужно было знать финал. И так хотелось, с невинным эгоизмом Наташи, прервать Миру на полуслове и закричать: «Так чем же все закончилось?!»
— Засыпая, я всегда клала его на тумбу рядом с кроватью. Но однажды утром браслет исчез. И Люк не скрывал: это его рук дело. Он сказал, что с тех пор как привез его мне, я совершенно двинулась, что он купил браслет в обычном магазине сувениров, а про вудуизм и творческих женщин просто соврал, зная: дурацкая сказка доставит мне удовольствие. И он никогда б так не поступил, если б мог предположить, что у меня будет такой заскок на этой теме. Короче, муж выкинул мой браслет в мусоропровод.
— И когда он вернулся? — угрюмо спросила Иванна.
— На следующий день я нашла его в своей сумке. Но это еще не все…
Ведьма кивнула, словно услышала то, что и ожидала.
— Понимаете, когда браслет объявился в первый раз, то, честно говоря, в глубине души я все-таки думала, что его подбросил кто-то из редакции и у его возвращения есть реальное объяснение. Просто мне хотелось верить в волшебство, понимаете? И я сама убедила себя в нем, поскольку тогда браслет становился… ну, как бы символом моей силы.
Карамазова нервно провела рукой по волосам, ее пальцы коснулись черного шелка шапочки — ведьма резко отдернула руку.
— Вы правы, — продолжила Мира. — Я написала рассказ о себе. Но когда я писала, не думала об этом. Я поняла это только потом. Освобожденное творчеством подсознание высветило то, чего я сама не осознавала, — браслет стал залогом моего таланта. Раньше я надевала его, садясь работать. Да и то не всегда, я забывала о нем. Он существовал где-то на периферии моей памяти. Но теперь я начала носить его не снимая. Он стал моим лучшим другом, который постоянно держит тебя за руку, уверяя в своей помощи и поддержке. И я объясняла все свои прошлые неудачи тем, что игнорировала его участие, позабыв — все началось с появлением браслета жрицы. Но пока мое сознание трусливо оправдывало это самовнушением, я была уверена в собственной нормальности. И в нормальности всего происходящего.