Карта региона
Пролог
Полночь давно миновала. На небе не было видно ни одной из лун. Лишь холодным светом мерцали звезды. Жители города спали глубоким мирным сном. Бодрствовала лишь ночная смена стражи ну и, разумеется, воры и убийцы.
Однако, в городе не спал ещё один человек, но стражником его назвать было нельзя, хотя это зависит от того, с какой стороны посмотреть. К убийцам и ворам он тоже не относился, правда проповедники Святого Престола могли с этим поспорить.
Сейчас этот человек пробирался сквозь тьму подземелий города. Он искал выход на поверхность. Аккуратно ступая по узким мосткам стока и стараясь не соскользнуть ногой в нечистоты, он осматривал стены и потолок.
Человек был закутан в тёмный перепачканный плащ с капюшоном. Он не использовал ни факел, ни лампу - из-под капюшона сверкало два пугающих жёлто-зеленых глаза. Под плащом топорщился меч. Шаг его был мощным и уверенным, походка - пружинистой. От него исходило ощущение натянутой стрелы, которая может в любой момент сорваться с тетивы и поразить цель.
Через некоторое время человек нашел нужную винтовую лестницу. Поднявшись по ней, он оказался перед металлической решеткой. Она преграждала выход наружу, будучи перемотанной ржавой цепью. В свою очередь цепь была закольцована навесным замком.
Человек попытался с ходу выбить её ногой, но металл хоть и был ослаблен ржавчиной, но все же не поддался. Тогда ему пришлось обнажить меч. Это был самый обыкновенный полуторный меч добротной работы с простой рукоятью и гардой. Никаких изысков - абсолютное воплощение утилитарного инструмента.
Один точный взмах и цепь со звоном и грохотом упала вместе с замком на каменный пол. Толкнув решётку и убрав меч в ножны человек вышел наружу и оказался под мостом. Пройдя вперед по нижней набережной, он увидел подъем. Взобравшись по нему и оказавшись на улице, человек зашагал вперёд к возвышающейся над городом цитадели.
Добравшись до ворот, он трижды ударил в них. Прождав ещё некоторое время человек, заколотил снова.
— Да иду я! Иду! Кого принесла нелегкая в такой поздний час! Ежели шутники какие лучше тикайте сразу отсюда! — раздался заспанный, злой голос из-за ворот.
Смотровое окошко, проделанное в створке ворот, отворилось. В нем показалась мятое лицо стражника в шлеме и с факелом в руке. Человек поморщился, яркий свет слепил ему глаза.
— Эй, ты кто такой! Тебе чего тут надо? — грубо спросил стражник.
— Я — ведьмак. Прибыл к лорду Генриху по его же поручению, он должен ждать, — спокойно ответил ему человек хриплым, низким голосом.
— Ведьмак? — с сомнением протянул стражник, — не больно то и похож. Священники говорят, что у них рожа отвратная и вся кожа в струпьях. Да и что могло понадобиться господину графу от такого оборванца, как ты в такой-то час? Чего глаза-то отводишь — выдумал все небось? Ладно, смотри у меня, сейчас позову начальника караула, если соврал совсем худо тебе будет.
Когда начальник караула пришел, все было улажено, его ждали. Ведьмака пропустили внутрь, приоткрыв створку ворот. Под охраной из двух стражников он пошел за начальником караула в глубь внутреннего двора. Там его передали капитану личной охраны герцога и его рыцарям. Теперь его конвой состоял уже из четырех человек. Тяжелые, подкованные металлом сапоги рыцарей звенели и клацали о каменные плиты пола. Следуя за капитаном, ведьмак отметил, что его ведут совершенно другим путем нежели в предыдущий визит.
Наконец они достигли зала для аудиенций. Капитан постучался и, получив разрешение, открыл двери. Ведьмак с рыцарями вошли в длинную, вытянутую комнату. На возвышении в конце зала стоял трон. По бокам в полных доспехах на вытяжку стояли, точно застыв, три пары рыцарей-стражей. На троне развалившись гордо восседал правитель окрестных земель. Граф Тевтонии Генрих-Максимилиан Мандорф цу Берн.
Граф был не молод. Одет в роскошную, вышитую золотом и с золотыми же пуговицами одежду. На голове венец с драгоценными камнями. Волосы его были светлые и жидкие. На голове едва-едва начинала появляться залысина. Одной рукой он подпирал голову, вторая покоилась на животе.
— «Мой лорд», — произнес ведьмак, наклоняя голову.
В ответ граф лишь зевнул. Почесав щеку, он сказал:
— Думаю, раз ты так перепачкан дерьмом с кровью и от тебя разительно смердит, можно полагать что монстр умерщвлён, и ты пришел за наградой? Но почему я не вижу его голову, как мы с тобой договаривались?