Что иронично, упомянутые заключения и пытки в любом случае не могли возыметь действия. В очередной раз все дело было в невежестве. Суть в том, что занятые странствиями и истреблением разнообразных монстров ведьмаки просто на просто не имели доступа к секретам изготовления Эликсира. Его знали лишь старейшие из ведьмаков, которые в силу преклонного возраста уже не могли выходить на большак и оседали в отдаленных от обжитых земель опорных пунктах цеха, где занимались варкой сложнейших зелий и передачей своих знаний новому поколению, как через написание книг, так и через непосредственное общение с присланными на обучение неофитами.
Не смотря на все разногласия и неприязнь полностью отказаться от услуг цеха крайне трудно. По той простой причине, что они делают свою специализированную работу быстрее, дешевле и качественней чем церковь, инквизиция, рыцарские ордена, солдаты и стража. Зачастую вовсе без жертв среди комбатантов и нонкомбатантов. Так что очень часто правительство и церковь сами либо тайно, либо и вовсе открыто обращаются за услугами ведьмаков.
Так и оставалась деятельность цеха в полузапрещенном, подвешенном состоянии. Ну а самих ведьмаков это никогда особо не волновало, подстраиваясь под окружающую действительность, они упорно шли к своей цели, редко обращая внимание на что-либо постороннее.
— Эх, прошло столько времени с возникновения цеха, а ничего так и не изменилось, - проворчал себе под нос Арикон.
Хотя, он поймал себя на мысли что немного слукавил. За последние полвека наука, философия и мораль сделали определенный шаг вперед. Кого-то даже слегка коснулась длань просвещения. Как результат где-то последние лет двести сжигать ведьмаков на костре стало не принято. А раньше сжигали на кострах или сажали на кол (в Империи и Папской области), колесовали или отрубали головы (в Тевтонии), топили или забивали камнями (в Свободных Землях). Сейчас просто изобьют, возможно даже не до смерти и выгонят в шею из города.
На этой радостной ноте, фургон и подкатил к въезду в Берн. У ворот собралась не то, чтобы большая, но и не маленькая очередь из различных повозок и телег, нагруженных всяким разным. Стражники у ворот проверяли въезжающих и собирали пошлину.
Не больше, чем через час очередь добралась и до фургона Арикона. Чуть не доезжая до ворот он остановил лошадь, слез с козел и подошел к стражникам. Их возглавлял статный десятник в длинной до колен кольчуге, подпоясанной перевязью с мечем. Шлем весел на кожаном подбородочном ремешке, прокинутом за рукоять меча дабы не скрывать от мира роскошные вощеные усы своего владельца. Рядом крутился какой-то суетливый маленький человечек с огромным гроссбухом.
— День добрый господин десятник, — проявив почтительность, первым поздоровался Арикон.
— И вам молодой человек, — ответил десятник и тут же начал задавать стандартные вопросы, — как вас зовут, чем занимаетесь? Откуда прибыли и зачем пожаловали в наш город?
— Я Арикон, лекарь и травник. Прибыл из южных провинций Империи, хочу попробовать начать вести дела в вашем городе.
— Лекарь и травник значится, это хорошо, полезное дело. А чего в Империи не понравилось, почему в наши края перебраться решил?
— Так сам я из Тевтонии, из Йоннесбрука, что севернее. Обучение я в Империи проходил, а потом там так и остался, господин десятник, но последнее время от крупных гильдий спасенья нет, выживают они одиночек вроде меня, что дела сами хотят вести. А сам я в гильдию вступать не хотел, много у них там всяких неудобных правил внутри придумано, а членские взносы — аж вспоминать такие суммы страшно. Так что когда совсем уж прижали, дождался, когда аренда лавки выйдет, собрал вещи и уехал поближе к родным местам.
— То-то я смотрю по-тевтонски ты бойко разговариваешь. Да, не один ты такой, кто от крупных гильдий тамошних бежит. Что-то лютуют они в последнее время. Ну давай тогда посмотрим, что ты там в фургоне везешь, потом пошлину уплатишь и сможешь ехать.
Они обошли фургон и Арикон откинул полог тента. Один из солдат по указанию десятника залез внутрь и начал осматривать вещи.
— Только ради Бога, не побейте стекло, — умоляюще попросил Арикон.