Организаторы мероприятия постарались на славу в создании скромной, но располагающей для собравшихся здесь богачей атмосферы. Роль основного источника света в помещении играли настоящие свечи, горящие в высоких позолоченных канделябрах. Сами же лоты были предварительно расположены на постаментах, накрыты защитными куполами и дополнительно подсвечивались холодным светом прожекторов.
Мужчины в строгих костюмах и женщины в сверкающих вечерних платьях деловито расхаживали по залу, разглядывая всяческие диковинки, тихо переговариваясь друг с другом и потягивая шампанское из стройных фужеров. Официанты с позолоченными подносами в руках молча предлагали выпивку и закуски. На их лицах также были надеты маски, и от масок гостей их отличал лишь белый цвет.
На верхнем ярусе зала, представляющим собой балкон, украшенный лепниной, также собрался народ. Сидячих мест в помещении не наблюдалось. Весь аукцион проходил стоя, однако высокопоставленных гостей этот факт нисколько не смущал. По крайней мере, виду они не подавали. Тем более формально, когда мы были в масках, мы все считались равными в этом месте.
Ознакомившись с общей картиной мероприятия, я решил перейти к частностям и двинулся по направлению к ближайшему лоту, попутно подхватив с подноса проходящего мимо официанта фужер.
Но каково же было мое удивление, когда на постаменте под высоким куполом метра два в высоту я увидел… девушку! Да, подобные… кхм… товары тоже пользовались спросом на черном рынке, но даже для столь специфического места живой человек — это… слишком.
Хотя поведение этой девушки также не поддавалось рациональным объяснениям. Ни единой эмоции не отражалось на ее лице, а взгляд юной голубоглазой брюнетки с ровным, как под линейку, каре был устремлен в никуда. Абсолютно пустой. Я бы даже сказал… безжизненный.
Робот? Андроид?..
— Трудно пройти мимо такой красавицы, — заговорил со мной седовласый мужчина. Во взгляде его проскользнула насмешка. — Понимаю. Уже третий раз к ней возвращаюсь и никак не могу решить, покинули это место с ней или без нее.
— Это человек? — осведомился у него.
— И да, и нет, — покачал он головой. — В прошлом месяце… в Нью-Йорке, если не ошибаюсь, подобные образцы уже выставляли. Судя по всему, вы пропустили это событие.
— Да, был занят, — уклончиво ответил я ему.
— Жаль-жаль… Плоды генной инженерии произвели там настоящий фурор. Сложно было даже представить, что я доживу до момента, когда наука сделает настолько широкий шаг вперед. Потрясающе. Воистину потрясающе!
Генно-модифицированные люди, значит… Возникает резонный вопрос, имеет ли «Чен Групп» ко всему этому непосредственное отношение? Многие из их подопытных были признаны неудавшимися экспериментами, но ведь были и те, чья модификация, по мнению доктора Сугахары, прошла вполне удачно. Могла ли эта девушка?..
— Их называют идеальными исполнителями, — увлеченно продолжил мой собеседник посвящать меня в детали. — Модификации разнятся на любой вкус и цвет, но в основном это повышенная сила, скорость и выносливость. Высокий болевой порог и уровень регенерации, несопоставимый с человеческим. Но самое главное — подчинение тому, кто станет их хозяином. Беспрекословное.
Да, знаю, насколько они исполнительны. Доводилось встречаться с некоторыми такими «изменёнными», которым неведом был страх и инстинкт самосохранения. Отчасти такие встречи и сподвигли меня изучить «Чен Групп» изнутри.
— Считаете, что это гуманно? — как бы между прочим спросил я.
— Возможно, когда-то они были людьми, но сейчас — просто хорошие инструменты, — пожал мужчина плечами, всем своим видом показывая, насколько ему это безразлично. — Никаких воспоминаний, эмоций, чувств. Белый лист, который можно разрисовать на свой вкус и цвет. Признайтесь же, что звучит это довольно привлекательно.
— Пожалуй, — пришлось согласиться с ним, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Хотя на деле трудно было удержаться от того, чтобы не разбить защитное стекло и не вытащить оттуда несчастную девушку с остекленевшим взглядом. Сделать этого я не мог по понятным причинам. Слишком опасно даже для меня, а потому, скрепя сердце, прошел дальше.
Среди лотов аукциона я нашел еще двух генетически измененных людей или по-другому «модификантов». Двух молодых парней, по поведению нисколько не отличавшихся от первого… экземпляра. Даже одежда на них была той же — простенькая белая футболка и черные лосины, обтягивающие крепкие мышцы.
И опять-таки в голову закрадывался резонный вопрос. Один ли у них… поставщик? Из какой генной лаборатории они были привезены сюда? Однако ответить на него сейчас я всё равно не смог бы, да и в принципе нахожусь здесь совершенно по другому поводу.