С коротким поклоном пригласительный забрали из моих рук, скользнули по нему светом ультрафиолетового фонарика…
— Вот теперь рады приветствовать вас в бизнес-центре «Юли», господин Чандлер, — быстро изменился охранник в лице, перейдя на ломаный английский, а второй протянул мне стандартный атрибут для подобных вечеров — пластиковую черную маску с вырезами для глаз. — Еще раз просим прощения за…
— Уже простил! Знаете ли, предусмотрительность в наше неспокойное время — прежде всего, — заверил мужчину, приятельски похлопал его по плечу и, покрепче затянув ремешок маски на затылке, прошел через любезно отворенные передо мной двери.
В целях сохранения конфиденциальности пришлось занавесить не пропускающими свет шторами весь первый этаж. Однако стоило отдать организаторам должное — к мероприятию они подготовились как надо.
Если дизайн зала в библиотеке «Сент-Адриенн» больше отсылал ко временам популярности стиля барокко с его тяжелыми портьерами, изящными канделябрами и лепниной, то в холле башни «Юли» я будто бы на попал на крупный бизнес-форум. За исключением того, что лица всех приглашенных специалистов оказались скрыты за черными масками.
Потолок уходил ввысь, а помещение освещалось десятками линейных светодиодных ламп. Витрины с лотами помимо защиты из пуленепробиваемого стекла были окружены алыми ленточными заграждениями. Они, скорее, исполняли роль яркого акцента в этом зале, нежели служили дополнительной степенью защиты от любопытных богачей.
Таблички с номерами выдавали тут же, прямо у входа в башню, и я безо всякой заминки выбрал полюбившийся номер тринадцать. Каким бы гостем по счету я ни пришел, эта цифра всегда оставалась свободной. Забавно. Какие же люди всё-таки суеверные…
После чего неспешной походкой направился на поиски лота номер три, возле которого меня уже должна была ожидать Мария.
В толпе то и дело мелькали знакомые люди, с которыми я, а вернее, господин Чандлер, обменивался приветственными кивками. Маски с самого начала служили обязательным атрибутом сохранения анонимности гостей, хотя складывалось впечатление, что их надевают исключительно на случай облавы или проникновения на аукцион ушлых журналистов. Многие гости и так успешно идентифицировали «своих». Походка, жестикуляция, голос… Нетрудно догадаться, кто есть кто.
Прямоугольная витрина, на которой покоился третий лот, стояла на невысоком постаменте. Какие-то антикварные парные клинки, наверняка, прошедшие не через одни грязные руки, прежде чем очутиться в этом зале. Ничего интересного, по крайней мере для меня.
Марию я заприметил почти сразу. В обтягивающем черном платье с подолом в пол девушка делала вид, что разглядывает древнее оружие. Волосы ее были уложены в аккуратный высокий пучок, руки скрещены на груди.
Однако стоило мне приблизиться к ней и встать рядом, она медленно подняла на меня глаза. Глаза, в которых читался настолько неприкрытый ужас, что я моментально напрягся и сам.
— Вам… — голос ее дрожал, а лицо даже скрытое под маской казалось белее мела. — Вам… пожалуй, вам стоило бы взглянуть на лот номер десять. Думаю, он… он мог бы заинтересовать вас. Да, я определенно так думаю.
— Лот номер десять?..
— Лот номер десять, — повторила Мария, продолжая сверлить меня зелеными глазами.
Странно. Никогда прежде я не видел ее такой напуганной и взволнованной чем-либо одновременно. Эта дамочка умела держать себя в руках, играть на публику и всячески скрывать свои истинные намерения.
Потому-то я и отправился на поиски десятого лота незамедлительно. Мягко расталкивая столпившихся напротив витрин гостей, бросал взгляд на номер и вновь сливался с богатеями.
Вот четвертый лот, вот пятый. Тоже ничего особенного.
Сколько же мыслей сейчас неприятных лезло в голову…
Шестой, седьмой.
Так же ничего особенного, хотя почти уверен, что за эту мелочевку во время торгов гости будут чуть ли не в глотки друг другу вгрызаться. Их влекла не столько ценность вещей, сколько азарт от трудности их заполучения в свою коллекцию. Это я давно уже понял.
Восьмой, девятый.
Надеюсь, к приходу Джинхёка успею вернуться на место встречи. Забьет еще панику, если не сможет меня отыскать. Да и мне не с руки, если детектив тут в одиночестве будет ошиваться.
А вот тут должен стоять и десятый. Как раз таки народа его обступило, хоть отбавляй. Хорошенько пришлось постараться, чтобы пробиться к высокой витрине. Примерно такими же по габаритам были витрины с удачными лабораторными образцами, выпущенными из рук доктора Сугахары и выставленными на аукционе в Лионе.