— Исключено, господин председатель, — наотрез отказался я от предложения, которое на фоне всего происходящего выглядело как минимум странно.
— Я догадывался, что ты воспримешь это в штыки.
— При всем уважении к вам, опрометчиво было бы подтверждать свое родство именно сейчас, — чуть мягче добавил я. — Если это напрямую касается будущего «Чен Групп» и наследства, то тем более придется повременить. Мы в большей безопасности, пока организатор всего этого не прознал о моем возвращении, и вы сами прекрасно это понимаете.
Звонок Джи-Хуна ранним утром застал меня уже на ногах. Я как раз расхаживал по палате взад-вперед, разминался и приценивался к своему состоянию, потому что выписываться планировал в самое ближайшее время. Пусть самочувствие было еще далеко от идеального, если задержусь здесь чуть дольше, у врачей могут возникнуть резонные вопросы к моей нечеловеческой регенерации.
Подобные вопросы — это всегда утомительно. И опасно.
— Тогда пойдем другим путем, — недолго думая, произнес господин Чен. — Оставим пока что формальности — к ним можно вернуться в любой удобный момент. Просто приезжай сегодня к нам на ужин, как только покончишь с делами. Там и поговорим.
А вот и подвернулся замечательный повод улизнуть из больницы. Грех не воспользоваться.
— Благодарю за приглашение, господин председатель. Я приеду.
Выходит, Харин не посвятила своего дражайшего дедушку в подробности моих… дел. Вернее, в то, чем они завершились. Что ж, тем лучше для всех нас.
По окончании разговора положил смартфон на тумбочку и еще раз прошелся по палате, на ходу растягивая мышцы и сухожилия. Боль уже практически сошла на нет. Чувствовался дискомфорт из-за не затянувшихся ран, но было терпимо. Просто возьмем на заметку, что лучше получить пулю, чем позволить откусить от себя шмат плоти.
Но даже понимая это, смог бы я предотвратить такие увечья?..
Присев на койку, опустил голову и погрузился в воспоминания пятидневной давности.
Модификант двигался настолько быстро, что мне едва удавалось поспевать за ним. Моя хваленая реакция и интуиция не справлялись в открытом бою с этим парнем, и подобное со мной случилось впервые. Растерянность уступила место банальному инстинкту самосохранения, но в следующий раз такая стратегия, как отсутствие стратегии в принципе, может уже не прокатить. Да и в целом лучше знать о таком заранее, чем в еще более опасной ситуации обмануться в ожиданиях.
Я сильнее любого человека, но уступаю такому же модификанту, как я. Это проблема. Это большая проблема, если мы намереваемся попасть на эту, так называемую, «базу».
Что это? Лаборатория? Склад? Полигон?
Еще и организатор неожиданно решил выставить на аукцион модификанта, который по всем параметрам далек от роли банальной обслуги.
С какой целью? Подзаработать? Избавиться от агрессивного образца?
Нет, мыслить следует шире. А если он знал о том, что я приеду на этот аукцион в качестве гостя? Тогда не попытка ли это выманить меня? Выманить и прикончить, чтобы скинуть очередную фигуру с шахматной доски?
Если так, то времени у нас осталось еще меньше, чем мы предполагали. Еще меньше, чем…
Знакомое чувство прострелило макушку, и я медленно поднял голову. Почти в тот же момент на подоконник через распахнутое настежь окно бесшумно прыгнул модификант.
Его черные волосы развевались от ветра, льдисто-голубые глаза за очками с серебристой оправой уставились на меня в упор. Ткань строгого черного костюма обтягивала напряженные мышцы.
— Сука… — выдавил я, не шелохнувшись, но уже мысленно просчитывая свои дальнейшие действия.
Сперва мне показалось, что двойник, от которого я избавился на крыше, настолько быстро регенерировал и теперь вернулся ко мне, чтобы закончить начатое. Но нет. Всего несколько мелких черт, включая родинку под внешним уголком левого глаза, выдавали в незнакомце другого модификанта.
— Обойдемся без ложных преждевременных выводов, хорошо? — будничным тоном предложил неожиданный визитер. Даже голос его звучал ниже, чем у предыдущего двойника. — Я просто пришел поговорить. Твоей жизни ничего не угрожает. По крайней мере, пока я здесь один.
Затем он ловко спрыгнул на пол, приземлившись на обе ноги. Выпрямился, стряхнул с плеч пиджака невидимые глазу пылинки.
— Что бы ты себе ни надумал, нашей встрече я рад, Нулевой. Но еще лучше, если бы нашему разговору никто не помешал, — кивком указал он на дверь в палату.
На этот раз моя интуиция не сводила с ума. Я чувствовал исходящую от модификанта силу, опять-таки в разы превышающую собственную, но парень выглядел спокойным, собранным и хладнокровным по сравнению со своим бешеным собратом. Ни одним мускулом не дрогнул, пока я неспешно подошел к двери, закрыл ее на защелку и обернулся к нему, прищурившись.