*
— Где мы? — спросила Алиса у своего нового знакомого, продолжавшего держать ее за руку. Хотя стоило отметить, что она не слишком старалась освободиться от его хватки.
— Не знаю. Но точно не дома.
Она согласилась с его словами: эта площадь, на которую они выбрались из зловещего тумана, ничуть не походила на привокзальную площадь их города. И напротив вокзала у них красовалась статуя короля, а не здание городского совета. И таких необычайно ярких домов не было: Алиса присмотрелась к сияющим окнам и заметила выставленные в них хрустальные шары, банки и склянки с разноцветными жидкостями, чучела птиц и, кажется, даже огромного питона. И уж точно по их площади не бродили волки.
Алиса сжала ладонь Тима, оглянувшегося назад и потому не заметившего опасности, и отступила, сделав крошечный шажок.
— Что... Господи! — Он увидел.
Пока ни одно из животных, обнюхивающих стены, их не заметило, но долго ли это продлится – неизвестно. Тим приложил палец к губам – тише! – и попятился назад к вокзалу, к открытой двери, из которой, наверное, они вывалились парой минут раньше.
Алиса подобрала юбку – ридикюль она повесила на запястье, хотя не понимала, почему так упорно за него держится, – и развернулась, готовая снова бежать. Пускай там, в мрачном и гремящем вокзале на них охотится обезумевший полисмен, но от него можно убежать. А от волков – вряд ли.
Первым появился звук. Кто-то насвистывал веселый мотивчик, нисколько не боясь, что его могут услышать. Алиса замерла в нерешительности: бежать к вокзалу? бежать к площади? прятаться? Но где? Она беспомощно оглянулась: рядом были лишь каменные львы, охраняющие лестницу, и Тим. Не за ним же, тощим и мелким, прятаться.
— О, новенькие! — удивился свистун, показавшийся из-за угла вокзала. — А я думал, сегодня уже никого не вынесет, думал дверь запереть.
Тим выступил вперед, сжал кулаки, и Алиса, несмотря на серьезность ситуации, едва удержалась от смеха – он сейчас походил на задиристого петуха, готового сражаться до последнего.
— Ты кто?
Новый знакомый, невысокий и крепкий, огладил свой мундир, поправил форменную фуражку и сказал:
— Проводник. Я – Проводник. Встречаю новых людей в Городе.
— В каком?
— Но мы не отсюда! Как мы могли сюда попасть?
Проводник хмыкнул и поднялся к двери вокзала. Достал огромную связку ключей, запер замок и наконец обернулся к Алисе и Тиму.