— Так, по порядку. Кто первый будет задавать вопросы?
Алиса глянула на Тима: в его темных глазах она увидела свое серьезное отражение, Проводника и согласие.
— Добрый... вечер, — а ведь уже и впрямь вечер, хотя ее поезд прибыл утром, — меня зовут Алиса. Я и мой друг, мы хотели бы знать, где очутились и как попасть домой.
— У-у, — покачал головой Проводник. — Мы все хотели бы это знать. Дальше.
Тим выступил вперед, посмотрел на дверь – деревянную, обитую металлическими полосами, и спросил:
— Вон те волки – они как насчет людоедства?
— Те? — Проводник прищурил левый глаз. Затем правый. — Отлично. Сожрут за милую душу и спасибо не скажут. Только это не волки, это оборотни.
Алиса ахнула. Ну что за день! Сначала отец с его срочным вызовом домой, потом стрельба на перроне, погоня, загадочный туман, неизвестно где находящийся город, а теперь еще и оборотни. Что потом? Она окажется дочерью феи? Принцессой эльфов? Подкидышем? Она отодвинула Тима в сторону, выступила вперед и сказала:
— Верните нас домой. Немедленно.
Проводник спустился по лестнице и направился прямо к ближайшему оборотню, рыскающему под стеной, разрывающему лапами нанесенный ветром мусор. Достал из кармана не то амулет, не то подвеску и поднес её к острой морде серого оборотня. Из камня заструился мягкий желтый свет, но оборотень заскулил, завыл, упал на землю и завертелся, царапая когтями булыжники. Остальные его сородичи предпочли скрыться подальше от опасности, злобно ворча на Проводника.
— Идите за мной! — крикнул он. — Найдем Детектива.
Тим сбежал по лестнице, а Алиса еще немного задержалась наверху, рассматривая площадь. Оборотни разбежались по улочкам, спрятались в тумане, подступающем со всех сторон; набежали тучи и свет угас, оставив по себе лишь сумерки.
— Спускайся, — позвал ее Тим.
Проводник направился к проулку между кафе и пышным особняком. Сквозь витрины Алиса увидела столы, накрытые скатертями, диванчики, вешалку с кипой одежды. От чашек поднимался пар, дымилась в пепельнице сигара, вращалась пластинка на граммофоне – только вот внутри никого не было.
— А что это было? — спросила она, догнав Проводника. Тим вышагивал позади, засунув руки в карманы и оглядывая дома. — Свет, подвеска, оборотни. Как вы это сделали?
— Понятия не имею. Оно само, знаешь ли, случается.
Алиса вежливо промолчала. Проводник откашлялся, поправил фуражку и нехотя сказал:
— Ну, это... это магия. Понимаешь, тут ею просто все пропитано! Я так думаю – Город сам нам подбрасывает артефакты всякие, чтобы жить было веселее. А то мы тут скучаем.
Тим догнал ее и шепнул:
— Похож на чокнутого, ага?
Она кивнула. Но этот туман и свет из амулета – это же было взаправду, по-настоящему. Может, и Проводник вовсе не чокнутый.
— Я тут, конечно, живу подольше, чем Детектив, — вдруг сказал Проводник, — но понимаю мало чего. Мое ж дело маленькое. Лови себе новичков да и отводи их к Детективу, а уж он разберется. Вы это, — он обернулся и посмотрел на них, — не переживайте: Детектив свое дело крепко знает. Он, если что, и к Медиуму отведет, и дорогу отыщет.
— Так отсюда все-таки можно выбраться? — Уж лучше она будет разбираться с отцом, чем с оборотнями!
— Вроде того. Некоторые, правда, остаются тут навсегда. Но вы не думайте, — Проводник заметил быстрый взгляд, которым обменялись Тим и Алиса, — тут можно нормально жить. Город и прокормит, и напоит. — Он погладил фляжку, висящую на ремне, а затем, решившись, достал её и предложил: — Хотите хлебнуть?
— Нет, не хочу, — отказался Тим.
Алиса покачала головой.
— А я выпью.
Фляжка была серебряная, с патиной, залегшей в углублениях цветочного узора. Проводник шумно сглотнул, закрутил пробку и повесил фляжку на место.
Они шли по проулку, слепые – без окон – стены смыкались над головой, и туман ластился о ноги, выползая из темных закоулков. Алиса поежилась и ускорила шаг. Не хотелось ей задерживаться тут дольше необходимого.
— А Детектив нам точно поможет?
— А то. — После глотка выпивки Проводник повеселел и разрумянился. — Уж будьте уверены, наш Детектив поможет всем и каждому. Он у нас такой. Одиночка, конечно, но мы тут все такие собрались – сидим по домам, рожу на свет не каждый день выставляем.
— Так что это все-таки за город такой? — спросил Тим.
— А чёрт его знает. Я вот что скажу – не надо искать больше, чем можешь вынести. Город и город. И мне этого хватает.
Они вышли на набережную. Остро пахло рыбой. Темная вода казалась неподвижной, но рябь все же слабо колыхалась на этом глянцевом полотне. Фонари вдоль моста, перекинувшегося через узкую реку, заключенную в каменное русло, освещали дорогу. Проводник махнул рукой, указывая на тот берег.
— Вон, видите ратушу? С красными окнами? Да, да, это ее шпиль, она одна такая высоченная. Так вон там обычно наш Детектив и квартирует, если только не поет серенады под окнами Джульетты. Тоже, кстати, странно: у нас тут все из разного времени собрались: я вот королеву помню, Детектив о каких-то детях цветов рассказывает, а Марта – ну, которая Медиум, – так та, наверное, и фараонов вживую встречала. А сама ничего так сохра… — Пространную речь Проводника прервали.
Алиса с Тимом отстали: она неловко взбиралась на мост, про себя проклиная так не вовремя сломавшийся каблук, а он помогал ей, придерживая за спину. Вот и оказался Проводник на середине моста один. Стоял, показывал на шпиль, виднеющийся в отдалении, и не заметил, как из-под опор к нему поползли призраки. Впрочем, Алиса тоже их не видела до тех пор, пока они не вцепились в плоть Проводника, не повисли на нем дымными пиявками, высасывая из него жизнь.
— Бегите! Бегите к Детективу! — крикнул Проводник. Каким-то чудом он умудрился сбросить с плеч призраков, встал и сделал пару неуверенных шагов, но воющая орда вновь навалилась на него, погребла под собой, скрыла.
Тим рванул ее за руку, помчался вперед по набережной, а она, хромая, пыталась лишь не отстать, отгоняя прочь мысли о судьбе Проводника. Не думать, не видеть – надо только быстрее перебирать ногами.