Я вышла на улицу и встала слева от входа, потому что как раз там находились мои столы. Посмотрев на бледно-лиловое небо, я сладко зевнула и поправила чепец. Когда я открыла глаза, мир успел погрузиться во тьму и мне даже пришла в голову идея что я, вероятно, успела вздремнуть часок-другой. Солнце исчезло настолько быстро, что могло показаться, будто оно просто свалилось с неба. Удивленно окинув взглядом все еще пустые столы, я с облегчением вздохнула. А вот спустя всего несколько минут таверна наполнилась разными людьми и времени на подумать у меня больше не было до самого конца.
***
Сэйта стоял у окна своей комнаты и мрачно вглядывался во тьму на улице. Сегодняшняя ночь обещала быть интересной... И не только потому, что столица гуляла на карнавале. Судя по быстрому закату, кто-то проверяет свои силы перед тем, как сделать ход.
Беседуя с Рином, юноша покривил душой, а точнее просто солгал, говоря, что не знает о готовящемся мятеже и, уж тем более о тех, кто его замышляет.
Будучи внуком тринадцатого паладина, Сэйта готовился принять власть от деда едва ли не с пеленок. Так уж вышло, что старший сын старого графа погиб прежде, чем успел оставить наследника. Передать силу матери Сэйты дед просто не мог - женщины способны нести в себе зерно магии, но пользоваться ею - нет.
Посему деду пришлось ждать, пока младшая дочь станет матерью и уповать на то, что младенец будет мужского пола. Мать вышла замуж за вдовца, в чем дед ей не препятствовал. Боги знают чем привлек ее избранник, но она согласилась стать его женой, а дед не высказал недовольства по поводу того, что новоявленный жених решил войти в род, изменив фамилию. В то же время, сводный брат Сэйты - Лазарь, не мог претендовать ни на наследство, ни, тем более, на власть тринадцатого паладина. Вероятно это и стало причиной довольно прохладных отношений между братьями.
Побывав в родовом поместье в последний раз, Сэйта услышал (а точнее - подслушал) много всего интересного, что стало причиной желания наведаться в гости к деду. С дедом, кстати, отношения у юноши тоже не сложились. Старик был сварлив как деревенская прачка, а руку имел тяжелую. Сэйта до сих пор помнил как дед проводил с ним уроки истории и рассказывал о семьях паладинов, не забывая вбивать важные знания в беспокойную голову тяжелым подзатыльником.
Так уж повелось издревле - всех паладинов в лицо (ну или по родовой принадлежности) знала только пятерка сильнейших. А Сэйта, как будущий глава, должен был знать не просто внешне, но и историю каждого. Дед настаивал на том, что любая мелочь, любой факт могут сыграть немаловажную роль, посему Сэйта сидел и заунывно зубрил не только историю королевства, но и двенадцати дворянских родов. В общем, с семейным древом каждого из паладинов юноша был знаком не хуже (а вероятнее всего и лучше) любого из тех, кто спустя какое-то время примет власть паладина из рук отца.
Говоря по правде, само существование проклятого войска, по мнению Сэйты, потеряло свой смысл. На протяжении многих веков паладины просто прятались в тени и наблюдали за тем, что происходит вокруг. При этом не вмешиваясь и не применяя свою власть. А все эти разговоры об оруженосцах так вообще вызывали ироничную улыбку и это в лучшем случае.
Каждый паладин должен иметь оруженосца, посвятить в которые он может лишь определенного человека и при определенных обстоятельствах. Так же как и паладинова власть переходила к сыну от отца, так и возможность стать оруженосцем была не у каждого. Самые первые паладины уже имели своих собственных слуг, последующие выбирали детей тех тринадцати, не всегда при этом глядя на родство. С временем все эти ритуалы потеряли важность и об оруженосцах практически успели забыть. Вот уже несколько поколений никто из паладинов не выбирал себе слугу и даже если бы кому-то пришло это в голову, то вероятнее всего поиск подходящего человека занял бы ни один месяц. Таким образом, назвав девчонку своим паладином, Сэйта не то, чтобы нарушил правила, а в принципе даже и не затронул их. Конечно, он не собирался ни о чем говорить своему деду (поначалу), потому что оруженосца, как такового нет. Кира, мало знакомый со всеми традициями и правилами паладинов, мог быть введен в заблуждение, так же как и Эльрук, но вот деда обмануть не удастся.