Поместье Эльрук. Несколько лет назад.
Нален Эльрук - четвертый паладин и глава рода Эльрук с удовлетворением посмотрел на мужчину, лежащего на каменном столе. Мужчина был гол, тело его покрывали многочисленные шрамы. При ближайшем рассмотрении шрамы складывались в письмена, которые Эльрук нанес на тело мужчины лезвием раскаленного ножа.
Безумная улыбка скользнула по губам Налена - проклятое войско паладинов вымирает, а вместе с ним и магия. Но кто сказал, что некогда созданная, она не может быть восстановлена? Мир не может быть неизменным, а это значит, что пришло время начать новую эпоху. Войско паладинов устарело, сами их принципы и стремления стали чужды этому миру. Человечеству нужны новые герои, а потому старых придется сделать частью истории
. Нет, Эльрк не жаждал власти, ее у него было достаточно. Деньги тоже были ему мало интересны. Выходец из аристократического рода, Нален мог позволить себе всю жизнь провести в кутеже и пьянках. Но он - Нален, был особенным. С того самого момента, как он осознал себя, Эльрук понимал, как сильно отличаются мир и он - Нален. В то время как друзья и сверстники юного тогда еще Эльрука гуляли и развлекались, тихий и пребывающий в ином мире мальчик проводил время за чтением древних книг. Тайны, которые скрывали в себе запыленные страницы, были единственной страстью Налена. Знания, накопленные несколькими поколениями должны пойти во благо, старые книги, таящие в себе величайшие открытия не должны пылиться на полках, покрытых вековой пылью. Вступив в права четвертого паладина, Нален познал множество тайн и величайшими из них были те, что хранились в древней обители паладинов.
Эльрук был настоящим ученным. Знания были его отдушиной, науки стали центром и смыслом жизни. Нален прекрасно разбирался в алхимии, медицине, колдовстве. А получив доступ к древним фолиантам, Эльрук узнал еще больше и тогда ему стало ясно, что мир в нынешнем его виде просто не может существовать. Магия - это величайшая сила, способная подарить человечеству бескрайнее могущество.
В нынешний вечер Нален подошел к финальной стадии своего эксперимента - он нашел способ наделить человека силой паладина. Глупости это все, что паладины получили свою силу от короля темного мира. А если и так, он - Нален Эльрук, хозяин горна и четвертый паладин станет тем, кто превзойдет короля тьмы.
Нален долго искал правильные комбинации заклинаний, самостоятельно продираясь в путанных письменах, а порой так вообще ища практически вслепую. Один из экспериментов едва не стоил Эльруку жизни, и в память о том вечере его виски стали серебряными, хотя маркиз едва-едва переступил тридцатилетний порог.
Самым сложным в эксперименте было то, что подопытный должен иметь слепую веру в своего господина, быть преданным ему до мозга костей. Но и тут Эльрук нашел выход. Просто какой-то человек ему бы не подошел, а посему Нален привел в действие древнюю связь паладин-оруженосец и заполучил слугу, о преданности которого можно лишь мечтать.
Пододвинув тяжелый стул к каменному столу, на котором был распят мужчина, Эльрук погрузился в раздумья, краем глаза наблюдая за подопытным. Грудь его медленно поднималась и опадала, лицо застыло маской боли, а пальцы тщетно скребли каменную плиту. Прикрыв глаза, Эльрук мягко улыбнулся. Боль - неотъемлемая часть жизни, даже родиться не так просто, как кажется.
Положив холодную ладонь на горячий лоб своего оруженосца, Нален утер пот, тихо сказав:
- Потерпи еще немного, совсем скоро твои страдания прекратятся...
Королевство Сандора. Дорога в Атлану.
Мы въехали в город, который был меньше чем столица (ну это я так думаю), но все же больше, чем мое родное село. Когда белая стена с огромными дубовыми воротами осталась за спиной, я позволила себе немного осмотреться. Аккуратные чистые домики окружали нас со всех сторон, каменная кладка, политая водой, чтобы в воздух не поднималась пыль, глянцево блестела на солнце, постепенно нагреваясь.
Люди сновали туда-сюда, по дороге чуть впереди катила телега, груженная сеном, а босоногий мальчишка звонким голосом зазывал приезжих в таверну на кружку пенного имбирного пива.