– О, какие здесь розы цветут. Не хочешь ли перебраться в мой сад?
Может потому что перед глазами стояло видение Вероники, та, как в видении, протянула ему руку.
В этот момент, бездомный пес, которого подкармливала девушка, завидев ту, бросился к ней.
– Это что за уродина? – стукнул тростью принц собаку. Та скорчилась и заскулила. Принц опять поднял для удара трость. Вот только вмешался Славий и перехватил ее.
– Да, как ты смеешь?! Стража! – закричал принц. Подбежали стражники и скрутили Славия.
– В тюрьму его!
– Мой принц, я прошу Вас, не причиняйте зла этому человеку. Он и его семья так много сделали для моего счастья, я так признательна им. – принц нахмурился – Ради меня, отпустите его.
– Я должен послушать какую-то плебейку? А не много ли ты возомнила о себе? Это ты должна слушаться меня и ублажать, а то враз выброшу на помойку.
– Но как же… – растерялась девушка. – Я думала, что Вы меня любите.
– Я? – засмеялся принц, – Тебя? Вот, что я люблю.
Он рванул девушку к себе, облапил ее, задрал юбку. Вероника стала вырываться с ужасом. Слезы сами по себе покатились из глаз. Вокруг собралась уже толпа. Кто отошел от шока, начал роптать. Кто стоял подальше, стал вслух выкрикивать:
– Оставьте нашу Веронику в покое!
Толпа подхватила. Один другому стали вторить.
– Это хорошая девушка, не позволим ее обижать.
Вероника пыталась вырваться, да куда ей против сильного мужчины. К принцу склонился начальник стражи и что-то прошептал. Принц посмотрел по сторонам на людей и отпустил девушку. А тут и кучер подоспел:
– Можно ехать, Ваше Высочество.
Толпа расступилась. И карета с принцем унеслась.
В своей комнатке рыдала девушка. Так горько было ей, так больно. Столько раз она видела свою картинку, так верила, ждала и дождалась. Дождалась позора. Всю ночь проплакала Вероника, а поутру собралась домой. Как ни уговаривали ее, она отворачивалась и начинала плакать. Нечего делать. Отпустил ее купец, в дорогу дал и карету, и сопровождение. Люди подходили, говорили что-то. Только никого не слышала девушка, в голове билось: «как я могла так ошибаться?».
***
В деревню вернулась притихшая, смурная, не похожая на себя. Подружки прибежали, кто узнать новости, кто поделиться радостью. Но ни с кем не хотела общаться Вероника. Даже с родителями. Только прощения попросила, сказала, что была не права. Так одна и провела несколько дней. Никто не знал, что и думать. По деревне народ шептался и строил предположения. Мать, глядя на дочь, опять переживала. Отец ворчал:
– Нагрузи ее работой, так чтоб вся дурь вылетела.
От работы Вероника не отказывалась, все делала исправно, но продолжала сторониться всех.
И вот однажды послышался шум за окном. А в дом прибежала соседка:
– Принц, там принц приехал. И стоит у колодца. Вероника, беги к нему.
Вероника отвернулась.
– Не побегу я ни к какому принцу.
Прибежала подружка:
– Вероника, все как ты говорила. Он – красавец и на белом коне, и зовет тебя!
– Так-таки и зовет? – усмехнулась девушка
– Да, сказал, что только Веронику хочет видеть.
Родители стали подталкивать девушку к двери. Подружка ухватила за руку и потянула за собой.
– Что ж, – подумала Вероника – сельчане в обиду меня не дадут, подойду и отправлю его.
У колодца стоял высокий, стройный мужчина и держал за уздцы белого коня. Лица было не рассмотреть. В отдалении еще двое незнакомцев. А вокруг собрались сельчане.
Вероника робко подошла и подняла взгляд на прибывшего.
А тот стал на одно колено, протянул руку и заговорил:
– Я влюбился в тебя с первого взгляда. Белый свет без тебя мне не мил. Только о тебе я думаю и мечтаю. Мое сердце, я сам – все принадлежит тебе. Я сделаю все, чтобы ты была счастливой. Поверь!
Кто-то из сельчанок заплакал, мужики загомонили. А Вероника протянула в ответ руку Славию и прошептала:
– Я верю.
Конец