— Нашёл!
Зелёный камень источал мягкий зеленоватый свет. Размером кристалл был с небольшое яблоко и легко помещался в ладонь.
— Ура! — крикнула Настя. — Если я принесу Князю аж 2 кристалла, он наверняка выделит мне комнату в своём замке!
Артём, улыбаясь, протянул кристалл девушке. Та поднесла было руку, но, вдруг, резко её одернула и сделала пару шагов назад.
— Я не… Не надо… — пискнула Сепия.
— Что с тобой? — Игорь подхватил побледневшую девушку за талию.
— Мне страшно… — прошептала она.
— Чего? — удивился Артём. — Ты же так любишь эти кристаллы! Чем это он тебя напугал?
Действительно, объяснить столь резкую смену настроения девушки было трудно. Парни вопросительно уставились на Настю.
— А вдруг он… Вдруг он взорвётся! — прохрипела Сепия.
— Кристалл? — переспросил Кельт.
— Ага.
— Ну я же его как-то держу! — не выдержал Сыч. — И ничего. Не взрывается.
«Да уж… Я, конечно, знал, что попутчица нам досталась странная. Но походу, кукуха у неё уже совсем поехала».
— Не знаю, почему я боюсь… — потупила взгляд Настя. — Как будто что-то останавливает.
Кельт принялся успокаивать девушку, а Артём тяжело вздохнул. Он успел уже изрядно проголодаться и с нетерпением ждал, когда они наконец разведут костёр и начнут жарить мясо.
— Ну и что нам теперь делать с этим кристаллом? — поинтересовался Артём.
— Ну, вы можете сами отнести его Князю, — предложила Настя. — Он будет вам очень благодарен! Ведь, если хотя бы один кристалл пропадёт, наш глава не сможет остановить Барьер, и половина города исчезнет.
— Да? — Артём поднял левую бровь. — Но у меня есть идея получше!
«Недавно она готова была раздвинуть ноги за точно такой же камень. Сейчас же боится его, как огня. Вывод один — она нам всего лишь компостирует мозги. Устроила нелепое представление!
Не знаю, что меня побудило. Возможно, поведение самой Насти… Или же ревность к Игорю, которую я боялся признать? Одно я понимал точно — хочу всё сделать ей наперекор!
Если она не хочет брать этот чёртов кристалл, я её заставлю!»
— Лови!
Артём запустил кристаллом в Настю. Девушка даже не успела понять, в чём дело, прежде чем сработали рефлексы. В сочетании с командой «Лови!», результат броска был предрешён.
Рука Сепии поймала кристалл, в тот же миг девушка выгнулась и покрылась зелёным сиянием. От испуга Настя попыталась закричать, но вместо крика смогла выдавить лишь слабое хрипение.
Кельт отпрыгнул в сторону.
— Что ты наделал!?
— Я не… Не знаю… Я не думал, что будет так… — затараторил Артём.
Тем временем кристалл взвился в воздух и закружился над головой Насти. Мгновеньем позже из кармана поясной сумки вырвался второй камень. Тот кристалл девушка получила после того, как парням удалось завалить энта-свонга. Всё это время он спокойно лежал в кармане и никак себя не проявлял. Но сейчас он кружился с точно таким же камнем, образуя, своего рода, нимб над головой Сепии…
Скорость кристаллов нарастала, и, в конце концов, они врезались друг в друга.
Вспышка!
Парни отвели взгляд, а, когда повернулись обратно, обнаружили стоявшую посреди поля Настю, лицо которой не выражало ничего, кроме удивления.
— Я… — прошептала она. — У меня… Мне дали 21 уровень…
Ноги девушки подкосились, и она упала на землю.
***
Очнулась Настя, примерно, через 4 часа. За это время парни успели разбить импровизированный лагерь, приготовить суп из кабанятины, перекусить и обдумать всё произошедшее.
Сепия лежала на накрытой парашютной тканью подстилке из стеблей пшеницы. Открыв глаза, она потянулась, обращая тем самым на себя внимание.
Парни бросились к девушке, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует.
— Эх, я так сладко спала, — пробормотала Настя. — Давно так не высыпалась! Полна сил и готова к новым свершениям!
Парни переглянулись.
— Мы очень беспокоились за тебя, — произнёс Кельт.
— Ага, — согласился Артём. — Ты уж прости меня. Я не думал, что так получится.
— Простить? — удивилась Настя. — Ты о чём вообще? У меня теперь 21 уровень! Понимаешь, что это значит?
От возбуждения девушка вскочила на ноги.
— Понимаю, — вздохнул Артём.
— Это значит, что всё это время Князь вас дурачил! — добавил Игорь.
От удивления Настя застыла и медленно опустилась на землю.
— Объясни, — потребовала она.
— Мы думаем, что Князь знает секрет этих кристаллов, — произнес Артём. — Именно это позволило ему достичь 50 уровня и стать вашим лидером. Что может быть проще? Взял в руки два кристалла и получил уровень.