Как оказалось, Занд был блестящим алхимиком. Именно он когда-то переделал одно из помещений Базы в первоклассную алхимическую лабораторию. Собственно, среди заговорщиков старик отвечал за создание эликсиров, а Жюль — за производство оружия.
Были и другие сообщники. Занд рассказал, что всего их было шестеро. Мастера магических навыков: алхимик, артефактор, оружейник, бронник, фермер и строитель. Со временем их становилось всё меньше. Князь не сидел на месте и одним за другим убивал неугодных горожан.
«Я хорошо изучил записи Жюля. Первыми умерли фермер и строитель. Потеря была тяжела, но не критична. В борьбе против Князя можно обойтись и без этих навыков. Ситуация изменилась, когда были вычислены и уничтожены артефактор и бронник. Без этих навыков невозможно организовать успешное восстание. Пришлось Жюлю изучать артефакторику, а Занду — бронное дело. Шло время, и горбун стал проявлять всё больше амбиций. В итоге они поругались, и Жюль выгнал Занда с Базы. И так как алхимия — это незаменимая вещь в любой тайной операции, Жюль начал работать над получением третьего магического навыка. Это заняло у него целых 2 года, и за это время Князь значительно укрепил свои позиции. Даже в самом ответственном деле упрямство — худший враг человека. Неужели им было так трудно найти общий язык и пойти друг другу навстречу?»
Время пошло быстрее. Занд, не умолкая, рассказывал о тех временах, когда «всё было по-другому», а Артём с удивлением для себя узнал, что истории горбуна значительно отличались от того, что было написано в дневнике Жюля. Иногда даже складывалось впечатление, что речь шла вообще о разных событиях. Как говорится, каждый видит город со своей колокольни, и, скорее всего, правда была где-то посередине. Но сейчас у Артёма не было желания разбираться в загадках прошлого. Парня волновали совершенно другие мысли — нужно спасать Кельта!
Наконец, наступил вечер, и Краснов вызвал Пушистика.
— Пора!
***
Игорь сплюнул кровью. Этот удар был особенно сильный. Глаза заплыли синяками, пальцы переломаны, два выбитых зуба валялись на бетонном полу. Положение — хуже некуда, но, тем не менее, Игорь был всё ещё жив.
— Говори, мразь! Как ты получил 32 уровня?
— Я уже всё рассказал, — прохрипел Кельт.
Ещё один удар. На этот раз в печень.
Генерал Спайк покачал головой, громко цокнул языком и повернулся к широкоплечему гвардейцу.
— Сержант Боил, на сегодня достаточно. Этот хрен слишком упрям. Нужно дать ему время, чтобы он всё осознал. Завтра на рассвете продолжим.
Громила одобрительно хмыкнул и принялся вытирать окровавленные кулаки.
— Ещё раз проверьте крепления ошейника, — продолжил Спайк, — и вылейте на эту тварь ведро холодной воды. Вонь невыносима!
Генерал поспешил удалиться из камеры. Все указания были незамедлительно исполнены, и спустя какое-то время Игорь остался в камере совершенно один.
Звук скребущихся о железо когтей и тихий писк. Реагировать на такие мелочи не было сил. Нужно было заставить тело нормально дышать и как-то заглушить боль.
Вновь писк и этот противный звук. Лежащий на нарах Игорь с трудом повернул голову и посмотрел на маленькое окошко под потолком.
— Всего лишь белка, — пробормотал парень. — Стоп! Белка!
На лице Кельта появилась улыбка. Он тут же скорчился от боли разбитых губ и поспешил подняться.
— Артём, это ты?
Бельчонок интенсивно закивал маленькой головкой.
— Как я рад… — прохрипел заключённый. — Как видишь, меня поймали. За прошедшее время я убил четырёх свонгов и получил 32 уровень. Они хотят знать, как мне это удалось. Утешает одно — пока я им не расскажу правды, они не посмеют меня убить.
Пушистик обхватил лапками свою шею и вопросительно посмотрел на Кельта.
— Это артефакт, — выплюнул Игорь. — Он не позволяет исчезнуть наложенным на меня проклятиям. Эти ублюдки хорошо постарались. Не надо было мне приближаться к городу. Они хитростью заманили меня в ловушку. Пригласили «на чай», подсыпали снотворное и я отрубился. Когда очнулся, обнаружил, что на меня наложено с сотню проклятий. Так что сейчас я абсолютно беспомощен.
Ушки бельчонка грустно опустились.
— Тёма, на тебя осталась последняя надежда. План такой — я стараюсь не отбросить копыта, а ты находишь способ вытащить меня на волю! Когда мы расстались, ты был на 10 уровне. Постарайся как можно скорее прокачаться до двадцатого. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы вы с Настей справились с охраной. Ну или же научись работать с артефактами и сними с меня это дерьмо!