— Поздравляем! Вы впервые применили магический навык «Мастер заклинаний»! Желаете сохранить фантомный узор получившейся комбинации?
Голос Информатора застал меня врасплох. Я и не надеялся, что поступит подобное предложение и поэтому сразу же согласился.
— Фантомный узор сформирован! Назовите новую комбинацию.
«Они сошлись… как лёд и пламень». Мне вспомнилась строчка из Евгения Онегина. Почему бы не отдать дань памяти великому классику?
— Онегин!
— Фантомный узор «Онегин» сохранён.
Тем временем фиолетовый дым почти рассеялся, и моему взору открылась удивительная картина: мелкие земноводные корчились в судорогах от ядовитого газа, а Квакша лежала на земле с изуродованной от взрыва спиной.
Ну уж нет! Мы ещё не закончили! Я вновь вызвал катану и «засучил рукава». Нужно уничтожить свонга до того, как он придёт в себя. В считанные секунды я оказался возле Квакши и со всей силы рубанул клинком. Я использовал «Усиление», влив в удар значительное количество Маны. Истратил всё до последней капли! Результат превзошёл все ожидания. Отрубленная голова Квакши упала на землю.
— Поздравляем! Артефакт «Катана» достиг 5 уровня! Атака увеличена: 10–14 единиц урона. Активация артефакта: 19 пунктов Маны. Поддержание артефакта: 1 пункт Выносливости за 9 минут. Дополнительный эффект «Усиление»: 1 пункт Маны за повышение атаки на 5 единиц урона. Дополнительный эффект «Мастер Клинка»: 10 пунктов Маны за 3 минуты использования, с увеличением расхода Выносливости в 10 раз.
— Поздравляем! Вы получили 16 уровень! Доступно 256 очков развития характеристик.
— Поздравляем! Вы получили 17 уровень! Доступно 289 очков развития характеристик. Всего свободных очков: 545.
Сразу два уровня и улучшение катаны! Просто фантастика! Я уж думал, что такой щедрой награды больше никогда не будет… Всё-таки с каждым новым уровнем качаться становилось тяжелее.
Но что это? 256 плюс 289… получаем 545… А где мои 69 очков, которые я не распределил после получения 15 уровня? Перепроверил данные своего развития. Так и есть… Сгорели…
Я уже было собрался распределить очки, но меня отвлёк странный чавкающий звук. Осмотревшись, я заметил весьма странное поведение оставшихся в живых земноводных. Земляные жабы сидели с запрокинутыми вверх головами, а из их широких ртов торчали задние лапы Древесных лягушек. Мгновение, и жабам удалось проглотить своих сородичей. Меня удивило подобное проявление каннибализма, но это оказалось только началом. Коричневые жабы опустили головы, и очередная партия стоявших неподалёку зелёных лягушек прыгнула в широко раскрытые рты.
Я понимал, что добром это не кончится, но буквально не мог оторваться от такого завораживающего зрелища. Неожиданно глаза Земляных жаб увеличились в размере и лопнули от напряжения. Следом, из каждой глазницы высунулись головы зелёных лягушек.
Тело Квакши уже успело сгореть в голубоватом пламени. Всё, что от него осталось — это несколько кучек пепла. Я схватил рюкзак и побежал в сторону останков убитого свонга. Не глядя, сгрёб весь лут в сумку и кинул взгляд на эволюционирующих монстров.
Посмотреть, действительно, было на что. По бокам у каждой жабы образовалось по два пульсирующих бугорка. От напряжения бугорки лопнули и выпустили наружу задние лапы находящихся внутри Древесных лягушек.
В итоге, передо мной оказалось 6 восьминогих мутантов, каждый из которых уставился на меня своими зелёными головами. Один из монстров издал пронзительный визг и бросился в мою сторону. Мана ещё не успела восстановиться, и я понял, что пора было уносить ноги.
***
Артём спрятался за ствол толстой сосны. Наконец-то ему удалось оторваться от преследователей. Дыхание сбилось, ноги горели от боли, одежда пропитана потом — все эти неприятности сейчас казались мелочью. Когда человек чувствует запах смерти, всё остальное отходит на задний план.
Эти жаболягушки оказались весьма сильными противниками. Три пары задних конечностей позволяли им быстро бегать, высоко прыгать и ловко лазить по деревьям. Тактика их действий была довольно проста, но крайне эффективна. Жабы постоянно пытались окружить Артёма и растерзать его острыми когтями на передних перепончатых лапах.
Когда очередная лягушка подбиралась на достаточное расстояние, она широко раскрывала три своих рта и выстреливала в парня тремя липкими языками. Противные языки приклеивались к телу и пытались притянуть Артёма к острым когтям. Пару раз парня чуть не убили, но каждый раз он успевал разрубить язык в считанных сантиметрах от ядовитых лап.