В темноте эффективность стрельбы была крайне невысока, так что имевшие на вооружении ручные пулемёты Мадсен казаки Дроздовского имели определённое преимущество.
***
— Курс на семь часов, скорость пять узлов.
…
Приборов для наблюдения за поверхностью ещё не смонтировали и кроме меня не было никого кто смог осуществить наведение нашего подводного РСЗО и даже просто привести этот дизель-паро-панковский левиафан к нужному месту. После удара по одному из броненосцев все прочие корабли снялись с рейда и ни на миг не останавливали своего движения, так что можно было даже не пытаться атаковать ещё один корабль этим способом.
Прикинув что и как я направил наш наутилус к месту высадки немецкого десанта — если повезёт, то я смогу накрыть там кого-нибудь последним залпом.
А по кораблям пока пусть работают другие.
***
Рейтары были опытными бойцами, но расположение и численное преимущество противника не позволяло навалиться на него всеми силами, так что всё сводилось к ночной перестрелке. Силы отрядов обоих противостоящих таяли постепенно, так как с одной стороны рейтары были более защищены, а казаки вооружены более скорострельным оружием и при численном превосходстве их огневая мощь падала медленнее чем у немецких рейтаров — всё должно было измениться при вводе в строй артиллерии, которой казаки были лишены, но когда развёртывание батареи почти завершилось по позициям артиллеристов и задним рядам пехоты ударили реактивные снаряды. В зоне высадки начался хаос, так как огненные стрелы вылетали прямо из воды и взрывались с жутким грохотом внося панику и опустошение.
Среди этих взмывающих султанов земли от детонации боевой части ракет никто не заметил сравнительно небольшие бомбы незаметно сбрасываемые точно на ящики со снарядами и на сами орудия. За криками ужаса и боли, а так же грохотом взрывов, работа нескольких двигателей внутреннего сгорания прошла незаметно — тем более что звук появлялся ненадолго и быстро исчезал, мгновенно ослабевая.
Когда взрывы прекратились отряды казаков смяли дрогнувшие фланги пехоты и обратили её вспять. Данное обстоятельство не прошло незамеченным для генерала возглавлявшего высадку и он скомандовал отступление, так как в текущих обстоятельствах выполнить задачу было невозможно, даже при самом отчаянном самопожертвовании. Транспорты доставившие десант на берег по счастливой случайности уцелели и спешившиеся рейтары начали грузить своих скакунов, пока их конные товарищи удерживали оборону на подступах.
***
Гамбург
Резиденция Вильгельма II
— Ваше величество, я рекомендую превентивно признать поражение наших планов и начать переговоры о прекращении огня.
— Пауль Людвиг(Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg), это можно было бы счесть трусостью, особенно с учётом вашего собственного провала в десантной операции, однако я хотел бы услышать, какое рациональное зерно в ваших мыслях сподвигло вас к попытке предложить подобное решение.
— Ваше величество, я руководствуюсь изначальной идей получения информации о секретном оружии русских и в данной ситуации я вижу, как мы можем получить её без дальнейшей эскалации конфликта и каких либо потерь.
— Хм?
— Передать русским наиболее современный и не повреждённые корабли из попавших в окружение в качестве репараций…
— Вы спятили, Гинденбург?!
— Простите, ваше величество, однако позвольте я продолжу: передав им наши корабли мы свяжем Николаю руки и он не сможет от них отказаться, так как в таком случае будет вынужден раскрыть для широкого круга военных и царедворцев причины подобного отказа, а значит представить свои новые виды оружия. Если же он согласится, то содержание этих кораблей станет для него головной болью и прежде всего замедлит ввод своих собственных, точно так же как и развитие этих секретных видов оружия. Я бы предложил им отдать вообще все корабли какие мы задействовали, но так мы не получим нужных данных, а шпионы могут и не преуспеть.
— Почему вы хотите отдать им целые корабли, а не самые повреждённые?
— Вероятность, что они согласятся, гораздо выше, чем при попытке отдать им всё повреждённое и наше намерение сбросить балласт будет совсем очевидно, а значит в честность нашей инициативы они не поверят. В данный момент я считаю, что изучение тех повреждений которые получили наши корабли даст нам гораздо больше материала для раздумий и поспособствует разработке более эффективных мер по повышению их живучести и даст более весомое представление об оружии, которые применяют русские. Я считаю что если нам удастся провернуть подобный ход, то мы сможем получить преимущество на длинной дистанции, а русские к моменту конфликта будут по рукам и ногам связаны большим количеством неликвида о характеристиках которого мы прекрасно осведомлены. Более того никто не мешает нам устроить несколько небольших диверсий, которые русские не смогут заметить своевременно и которые значительно сократят срок службы механизмов: скажем заменить все смазки и масла на худшие по характеристикам, чем мы в действительности сейчас используем или вообще слабо подходящие под современные агрегаты, но ещё оставшиеся на складах длительного хранения и применяемые не по первичному назначению.