Почему туда? К такому решению пришли на совете всех офицеров и во многом на это повлияло знакомство с этим маршрутом того самого полкового священника. Сами идеи удара по вражеской столице, Риму, плавно сместились на намерения к попытке предложить свои услуги султану в качестве наёмников.
В скором времени никто из них не понимал ни где они находятся, ни куда направляются, ни зачем они идут туда куда идут. Кто-то маялся от морской болезни, а кто-то глушил страх вином. Только один человек знал что и зачем он делает: тот кто выдавал себя полкового священника уже подготовил путь отступления и когда земля окончательно скрылась с горизонта, а небо потемнело возвещая приход ночи он тихо покинул головной корабль и на небольшом, но быстроходном катере отправился в одно ему известное место.
Оставшиеся без единственного человека умеющего пользоваться навигационными приборами военные ещё не знали что их ждёт по утру, когда обнаружится его пропажа и когда на горизонте появятся неизвестные боевые корабли, что просто расстреляют эти транспорты с максимальной дистанции, так как именно на одном из таких оказалась мощная самоходная мина, выпущенная чуть ли не в упор и от которой они с трудом увернулись.
В последствии погибших объявят дезертирами и кровавыми убийцами — особенно будет стараться в таком освещении событий пресса США чьи корабли и утопили несколько тысяч человек на этих французских транспортах. Может спустя годы кто-то всё же и выяснит, что транспорт, который так внезапно «атаковал» крейсерскую группу США ещё недавно был куплен самостоятельно американским правительством у Испании, пусть и через третьи руки. Все детали этой операции были засекречены и все причастные молчали и сей малый эпизод так и не стал достоянием широкой общественности.
Однако сам факт «победы» американского флота над «бандитами и пиратами» мусолился весьма активно.
***
Прибыл на место, приступаю ко второй фазе.
Х. Л.
Хитрый Лис Корнилов прислал небольшую весточку, так что я немного отвлёкся от европейских дел. Неожиданное появление американцев было прямым сигналом, что там что-то решили. Плохо было только что полная неожиданность этого появления. Я не получил ни единого сообщения о передвижении их сил ни из одного источника. Подготовка так же осталась незамеченной. Об изменениях в настроениях американского истеблишмента аналогично.
Это у меня под боком опять кто-то окопался и перехватывает сообщения или вся моя резидентура в США дружно продалась всём скопом?
Пометка в рабочем блокноте: запросить информацию через французов, отправить в США несколько свежих агентов из Института Сергия Радонежского.
***
Санкт-ПетербургДворцовая площадь, Главный штаб
Совещание по подведению итогов Австро-Венгерской компании
— Ваше величество, по результатам анализа повреждений и опроса выживших моряков эскадры австро-венгерского флота можно сделать вывод о малой эффективности новых противоминных орудий. Точнее их эффективность была почти такая же, как у арт системы классического исполнения схожей скорострельности.
— В чём причина, Иван Николаевич? Установка и механизмы оказались слишком ненадёжны?
— Нет, ваше величество, больших рекламаций по этому поводу мы не получили. С технической точки зрения особых замечаний нет, просто по какой-то причине число попаданий по эскадренным миноносцам противника оказалось заметно ниже ожидаемого и гораздо ниже результатов тестовых стрельб обозначенных в сопроводительной документации.
— Хм… Приказываю провести глубокие сравнительные испытания, на которых проверить соответствие технических данных реальным, проверить вероятность подлога при испытаниях или на любой другой стадии принятия решения о постановки данного типа механизмов и систем на вооружение. Что по переделанным морским орудиям? Кто доложит? Вы или Алексей Николаевич?
— Позвольте мне, ваше величество. — Куропаткин встал со своего места и бросив быстрый взгляд на бумаги перед собой принялся сообщать содержание отчётов трёх командовавших экспедиционными силами генералов.
…
— Отдельные отряды в которых распределили опытных артиллеристов, показали значительно более успешное действие на поле боя добиваясь поражение указанных целей меньшим числом выстрелов. В целом можно констатировать, что крупнокалиберная морская артиллерия слабо пригодна для перевозки по отечественному бездорожью, но с учётом использования на европейском театре боевых действий при известном старании оказывается чрезвычайно полезна, значительно уменьшая расходы казны на боеприпасы для личного и отрядного вооружения при преодолении вражеской обороны. Видится полезным и необходимым увеличить число заведений обучающих младший командный состав и рядовых по специальностям как артиллерист, так и всех прочих смежных с этой задачей.