Бильбо не смог усидеть за каменной стеной и высунулся наружу, хоть понимал, что это смертельно опасно. Увидел дракона перед горой во всей его мощи, огромного, просто громаднейшего, стрелы впивались в его шкуру и отскакивали, не причиняя вреда. Кажется, дракон хохотал.
- Не спрячетесь! – зашипел он, разглядывая ворота. Сощурился глазищи, точно прикидывал, как ему лучше пробраться в гору. А потом раздулся и попер напролом. Бильбо едва успел юркнуть обратно в караульную, забился в угол, отчаянно надеясь, что каменные стены выдержат. Эребор вздрогнул и загудел – видимо, дракон расправился с воротами и проник внутрь. Светильник сорвался со стены, и Бильбо едва успел отпрыгнуть.
И гул ушел вглубь, где-то в горе звенели мечи, кричали гномы и рычал дракон. Бильбо, понимал, что здесь будет безопасней всего оставаться, но Торин-то не сидел в караульной. Торин защищал Эребор. А кто защищал Торина?
Проклиная все на свете, Бильбо все-таки выбрался с верхней открытой галереи, спустился и побежал ко входу в сокровищницу – оттуда раздавались громкие возгласы и драконий рык. Слышались крики и стоны, серо-синие стены почернели от копоти, но Бильбо не мог позволить себе остановиться.
И прижался к стене, чтоб не выдать себя, когда увидел ужасную картину: Торин против дракона, такого здоровенного, что огромная изнутри Одинокая гора была ему что нора для хоббита. Торин взмахнул мечом, попытался вонзить под горло, туда, где жабры раздувались как громадные меха, но дракон легко, словно играючи, выбил меч из его пальцев. И схватил Торина, сжал и прошипел тому в лицо:
- Где сокровища?
Торин ничего не сказал, пытаясь вырваться, но дракон держал крепко.
- Я пощажу тебя! - расхохотался дракон, сдавливая все сильнее, послышался глухой скрип и хруст, и Торин едва сдержал выкрик, - ты не ослышался, я, Смог Великолепный, пощажу тебя, если немедленно ответишь мне, где сокровища, бородатая ты мокрица?! Не мог же ты промотать все наследие Трора!
- Иди ты на хрен и там погибни! - сипло выдохнул Торин. Смог недобро сощурился, стиснул его, как игрушку, вновь до хруста стиснул. Острый коготь прижался к горлу и выступила багровая полоса, потекла вниз.
- Эй! - воскликнул Бильбо, подхватив первое попавшееся копье, стиснул его двумя руками и попытался проткнуть лапу дракона, - эй ты, змей, пусти его!
Копье со звоном отскочило от чешуйчатой лапы как от латного доспеха, Бильбо едва устоял на ногах.
- А это что за потешный зверь у вас завелся? - фыркнул Смог, попытался поймать хоббита, но тот ловко увернулся, скользнул за одну колонну, потом за другую. Смог метнулся было вслед за Бильбо, но потом замер, взял Торина в обе лапы сразу, прижался носом к нему, втягивая запах.
- О, ты пахнешь злостью и яростью, гномий король! Из тебя выйдет отличная закуска! Как отважно ты скрываешь от меня наследие Трора… - Смог замер, пристально посмотрел на Торина, напряженно застывшего в его когтях, - Ах, вот оно что! Трор забрал его с собой, верно? Сокровищ здесь нет, Трор вывез в Казад-Дум все, что смог унести! Не оставил ничего глупому бестолковому внуку. А там, в Казад-Думе весьма вероятно, что приумножил свои богатства. Как ты, должно быть, плакал в тот день, когда Трор покинул Эребор с золотом!
Не дождавшись ответа, Смог отшвырнул Торина в сторону, тот ударился в балюстраду, пробив каменную кладку, и рухнул вниз, на золото. Остатки осыпалась следом.
- Что ж… - прошипел Смог, разворачиваясь, хвост шуршал по залежам монет, словно огромная змея, - пора и мне переехать в Казад-Дум, раз в Эреборе делать нечего.
И, оглушительно громко ступая, он вышел прочь, потопал к выходу из горы. А Бильбо тут же метнулся к поверженному Торину. Тот лежал с закрытыми глазами, из-под темных волос растекалась гладкая блестящая лужица крови.
- О, Торин! - воскликнул Бильбо, закричал и прижался к нему. Жизнь в одно мгновенье стала пустой. Гораздо более пустой, чем когда попал в рабство, чем когда сидел в плену спальни. Тогда была надежда, была радость, были мечты, а сейчас все вдруг оказалось безрадостным, даже мысли о Шире. Бильбо не хотел больше вернуться домой. Бильбо хотел, чтоб Торин открыл глаза.
- Ты не можешь так, - зашептал он, а потом ударил по щеке, сильно, с размаху, еще и еще, пока Торин действительно не раскрыл глаза и не уставился на него.
- Голова… - простонал он, обхватил ее двумя руками, словно пытался унять звон. Сказал это самому себе, будто обрадовался, что голова все еще есть и находится там, где ей и положено – на плечах.
- Торин, - Бильбо всхлипнул, заглядывая ему в лицо. А потом бросился ему на шею, стискивая крепко.
- Ребра… - просипел Торин, обнаружив, что ребра у него тоже есть, и повезло им меньше, чем голове, ощупал себя, с трудом поднимаясь. И все же встал, пошатываясь, весь в каменной крошке. Бильбо отлип от него, попытался отряхнуть, но Торин, стиснув зубы, отстранил его руку, побежал туда, где светило солнце.
В бело-голубом небе виднелась туша дракона. Словно огромная птица, он мчался в вышине, с каждым мгновением удаляясь от Эребора.
И с каждым мгновением приближался к Мглистым горам.
Торин, задрав голову, смотрел на него, не обращая внимания на потеки крови, украсившие щеку и дозмеившиеся до шеи. Торин смотрел дракону вслед, как смотрят на комету в небесах, несущую бедствие и разрушения. Бессильно смотрел, напрасно стискивая тяжелые кулаки.
- Стреляли хоть? – рявкнул он с нескрываемой досадой.
- Да, государь! Не берут его стрелы! - закричал кто-то сверху, с укреплений.
- Чешую ему попортили, а толку?!
Торин скрипнул зубами так громко, что слышно было. С дробным грохотом все еще осыпались камни с разбитых Главных Врат.
Дымился в руинах Дейл под горой.
Эльфы стояли на высоком холме, готовые к бою. Бильбо, никогда не видевший эльфов даже издалека, жадно пытался разглядеть их получше. И откуда только узнали о бедствии так скоро?
- Фрар! - хрипло, точно ворон, выкрикнул Торин, - созывай военный сбор. Всех сотников да тысячников ко мне, оружейников - к делу.
Бильбо невольно прижался к его руке, потому что тревога сжала сердце когтистой лапой.
- Мы выступаем в Казад-Дум, - сказал Торин, наконец-то обратив внимание на хоббита, - кончилось время праздности и мира.
- Я пойду с тобой, - спокойно отозвался Бильбо. Знал, всей душой чувствовал сейчас, что Торин нуждается в поддержке, хоть ни за что не покажет это.
- Это опасно.
- Я не боюсь, - сказал Бильбо, коснулся его пальцев своими. – И не пытайся оставить меня в стороне.
Торин, вспомнив, видимо, что хоббит не умер со страха при виде дракона, не стал возражать. Крепко взял его за руку, попытался проанализировать ситуацию, но сердце все еще слишком часто стучало в раздавленные ребра, дышать было больно.
Хоббит стоял рядом, вплотную, прижимаясь к плечу, и Торин с изумлением понял, что тот жмется к нему не от страха, вовсе нет. Бильбо не трусил сейчас, но пытался поддержать самого Торина. Подставить плечо, если возникнет надобность.
Торин шумно выдохнул и обнял его крепче, притянул к себе, чувствуя биение его сердца.
Дракон превратился в крохотную темную точку в небе, а после и вовсе исчез из вида.
Конец.