- В Эсгароте торгуют людьми?
- Ну как, - почесал гонец в затылке, - тамошний бургомистр не прогоняет работорговцев, хотя на словах и против этого.
- И что? - усмехнулся Торин, положив ладонь Бильбо на плечо, - никто не соблазнился?
- Какой там, хоть и стоил он совсем дешево. Орчонок, наверное, и то дороже!
Гномы расхохотались, а Бильбо почувствовал себя очень, очень плохо. Жизнь его и так стоила мало, а сейчас и вовсе упала в цене.
- Отведите его в мою спальню, да присматривайте хорошенько, - распорядился Торин. Глянул на Бильбо свысока и подхватил его за подбородок:
- А ты посиди да подумай, как лучше себя вести.
Бильбо дернулся, пытаясь разорвать прикосновение, но Торин обхватил ладонью челюсть, приподнял, вынуждая смотреть в глаза. И ничего не сказал, но посмотрел так, словно уже раздел, швырнул на постель и сделал все, что хотел.
Бильбо, тяжело дыша, оцепенел, пока чужие руки не схватили и не увели прочь.
- Так что там за срочное дело? - спросил Торин, обращаясь к гонцу.
***
Спальня Торина была обставлена необычайно роскошно. Бильбо поначалу замер у порога, а потом любопытство пересилило: прошел вглубь, рассматривая дорогую мебель из красного с отливом дерева, резные украшения и гобелены, которыми были укрыты каменные стены. На большей части гобеленов были лишь геометрические рисунки и геральдика, но на одном был изображен гномий царь в окровавленных доспехах и поверженный дракон. По низу гобелена шла надпись, но Бильбо разобрать ее не смог. Кровать, возмутительно широкая, скрывалась за тяжелыми занавесями, туда и соваться не стоило, а вот в стене у просторного окна было нечто, похожее на потайную дверцу. Бильбо подошел ближе, вначале просто прикоснулся, потом толкнул, навалился плечом - но ничего не произошло. Стоило ли злить Торина попыткой побега? Бильбо провел ладонью по небольшому столу у окна и уселся за него, отчаянно вплел пальцы в волосы, словно выдрать собрался. Неужели Торин не понимал, что Бильбо вынудили сказать такие слова?
***
- Вы их оставите? - спросил Фрар, когда Торин решил вернуться к себе.
- Пленников? Девка мне без надобности.
- У эльфов скоро праздник, - пошутил начальник охраны, - передарите.
- Эльфы и так считают всех уродами, кроме себя, к чему им? Да ведь еще и привяжутся, чего доброго, откажутся от добрососедства. А знаешь что? - решил Торин, погладив бороду, - не следует нам на восток равняться. Надо подарить ей свободу, да так, чтоб все видели - в воскресенье в Дейле, к примеру, когда будет побольше зевак.
- Слухами земля полнится, - одобрил Фрар, - а что с невысокликом?
- Невысоклик живет на другом краю мира, ему туда не добраться, да и не нужен он никому. Его я оставлю себе.
Фрар понимающе кивнул и с расспросами приставать не стал.
Торин же, покончив со срочными вопросами, не мешкая, отправился в свои покои. Время позднее, рассвет не за горами, а всех дел не переделать, к тому же его ждал дивный маленький невысоклик.
В глубине души Торин понимал, что по-хорошему можно дождаться сбора очередного похода в Синие Горы, да отправить невысоклика в родные края под защитой гномов, однако расставаться с подарком не желал. В голову уже ударила горячая кровь. Так, наверное, ощущает себя пласт металла в плавильне - внешне он еще сохраняет форму, четкие грани, но тронь его, и руку тут же прожжет до кости.
Торин пришел к себе, стягивая по пути простую льняную рубаху, замер на пороге и усмехнулся. Невысоклик спал за его столом, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Сопел тихо, пальцы чуть дергались во сне, сжимали что-то невидимое. Швырнув ношеную рубаху в сторону, Торин подошел и обхватил невысоклика за округлые плечи. В последний момент уже решил не будить, а просто переложить на кровать, но тот вздрогнул, вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
- Тише ты, - сказал Торин, прижав его к себе спиной, - разнесешь мне тут мебель.
- Пусти, - хрипло выдохнул тот со сна, - пусти меня!
- Хватит орать, - Торин перехватил его поперек туловища, прижал ладонь к горлу, такому хрупкому на ощупь. И ощутил всем телом, как невысоклик дрожит от страха. Это было бессовестно, все равно, что кота за хвост, или кроля за уши таскать, или еще кого, но сдержаться Торин не мог.
- Пусти же… - срывающимся голосом просипел тот, сердце его зашлось в бешеном темпе, и Торин отпустил, встал рядом, скрестив руки на груди. Невысоклик отшатнулся к стене, едва не сорвав гобелен, вжался в него лопатками и выставил руки перед собой:
- Я не хотел дарить себя, - сбивчиво начал он заранее подготовленную речь, срываясь на хриплый свист, - это не мое желание. Меня заставили. Я не хотел ни кланяться тебе, ни сапоги целовать. Понятно?
- Я тебя услышал, - сказал Торин, понимая, что так просто невысоклик не дастся в руки, скорее свалится с разрывом сердца. - Так как же все-таки тебя зовут?
- Бильбо. Бильбо Бэггинс из Шира, - проговорил тот, дыша все еще слишком часто и сбивчиво.
- Невысоклик Бильбо?
- Хоббит, - поправил тот, неосознанно царапая гобелен.
- Ты голоден, хоббит Бильбо из Шира? - спросил Торин, спокойно и низко, желая успокоить его. Не хотел непредвиденной реакции.
- Я? Да. Нет. Наверное. Я не знаю, - проговорил он и вновь накрыл лицо руками.
- Что с тобой? - Торин рискнул подойти ближе, взял за плечи.
- Зачем ты так Кхатту?! - выдохнул Бильбо, кадык его вздрагивал, по шее текли соленые капли. Торин с шумом втянул в себя воздух, едва удерживаясь, чтоб не прижаться сейчас губами, не слизнуть с теплой кожи.
- Он хотел ударить меня ножом, - тихо пояснил Торин, - а харадримцы по части ядов большие умельцы.
- Так тебе и надо, - выдохнул Бильбо, подняв на него взгляд. Под глазами разлились темные пятна усталости и недосыпа.
- Вижу, ты меня сразу невзлюбил, - оскалился Торин, и, скрипнув зубами, отошел от него. Подошел к потайной дверце, и, легко толкнув в нужном месте, отвел каменную панель в сторону.
Бильбо, против воли, проследил, но за дверцей не оказалось ничего интересного. Торин достал запечатанную бутылку вина, сверток в тонкой бумаге и здоровенный хрустальный бокал, набитый доверху чем-то разноцветным. Затем вынул узорные золотые кубки, не желая, видно, пить из горлышка как там, внизу. В квадратных ладонях Торина кубки изящной работы казались совсем хрупкими. Бильбо старался не смотреть на его широкие плечи, мускулистую грудь, поросшую темным волосам. Гном и так-то внушал ужас, а то, что он был самым главным, что ему нужно было подчиняться и слушаться - просто лишало чувств.
- Ты чего там стоишь? Присох к стене? - Торин вытянул пробку, и в спальне запахло цветами и фруктами.
Конечно, проще было познакомиться с этим хоббитом-невысокликом, притворяясь обычным парнем, но обычному парню нельзя брать силой. А королю Эребора - запросто.
Торин наблюдал, как неуверенно приближается Бильбо к столу и дивился. Себе дивился: никогда раньше власть не била в голову, никогда еще не хотелось злоупотреблять. Но где злоупотребление, а где нет, да и кто указ королю?
Никто.
- Ешь, не отравлено, - улыбнулся Торин, подвинул кубок, едва не расплескав вино. Пальцы чуть подрагивали от нетерпения, и Торин попытался успокоиться. Не хватало еще опрокинуть на стол тяжелый подсвечник.
- Почему ты меня не выбросил в пропасть? - спросил хоббит, не обратив на него внимания, поглощенный своими мыслями.
- А что, хочешь? - Торин держал руки при себе, изображая спокойствие и холодность, - всегда можно успеть. Если слушаться не будешь.
- Я уже говорил…
- Ешь, - приказал Торин, - и пей.
На щеках Бильбо расцвел румянец, нехороший такой, болезненный, неровными пятнами. Он молча приник губами к вину, пил беззвучно и быстро, опустив ресницы. А Торин думал, что можно его подловить на что-нибудь, ведь на сделку Бильбо пошел охотно. Например, потребовать отработать заранее затраты на путешествие. Сделка была честнее, проще и понятнее обоим. Но, с другой стороны, все можно было получить и так. Безо всякой сделки.