Ботрел захлопал в ладоши и уселся в специально приготовленное кресло у камина. Ведьмы обступили его с двух сторон, как охрана, а у ног улеглись псы. Он осмотрел нас счастливым взглядом и начал речь. Весьма, любопытную, кстати. Я лично узнала в тот день немало нового.
– Признаюсь сразу. Я ждал этого момента много веков. Терпеливо ждал определенного стечения обстоятельств, встречи необходимых мне людей. Я вижу будущее, но не могу в него вмешиваться. Таким образом, единственное, что мне оставалось, это прибыть сюда в нужный момент, воспользовавшись любезностью короля. Я объясню каждому из вас его роль в моей игре. И даже приоткрою завесу тайны и поделюсь с вами некоторыми своими намерениями и планами. Сложнее всего было с Инквизитором. Его будущее казалось весьма неверным и показывало множество развилок. Но как видите он все таки здесь.
– Будь ты проклят, Ботрел. И ты и все темные богопротивные колдуны, – прохрипел Инквизитор.
Ботрел усмехнулся.
– А вы преподобный Кристоф, видимо, воплощение святости? Почему же тогда печать не повинуется вам? Разве инквизитора так легко вывести из строя?
Инквизитор дернулся, но кандалы обожгли его и он со стоном откинулся назад.
– Или же в ряды Инквизиции проник самозванец, не достойный печати? – Ботрел иронично поднял бровь. – Я слышал печать не повинуется Инквизитору, только если он сам – темный колдун.
Инквизитор снова дернулся и прокричал проклятия, но кандалы не пускали его к Ботрелу.
Рауль сильнее сжал мою руку.
– Мы с тобой обязаны выжить, – чуть слышно прошептал он. – Ты слышишь? Что бы не случилось, мы с тобой должны спастись.
Папенька посмотрел на него с удивлением и, кажется, наконец-то понял. И только еще больше сник. Бедный папенька. Наверняка он винил себя, а все мерзкие безобразия оказались запланированными Ботрелом заранее, аж в темные века.
Ботрел лучезарно улыбнулся.
– Так что можете считать, что Маковый Уголок стал эпицентром важнейших событий. Но раз Инквизитору так неймется, я сначала разъясню все ему... и кое-что напомню... так, чтобы освежить память. А то его преподобие странно забывчив, что прискорбно.
– А вы – многословны, – выплюнул Инквизитор в ответ.
Тетушка застонала, а кавалеры прытко поднесли ей флаконы со спиртом. Мне даже стало ее жаль.
– Кристоф – снедаемый честолюбием студент из крестьян. – Ботрел театрально протянул к Инквизитору руку. – Магического дара – крупицы. И ведь сколько ни зубри и не грызи фолианты, одаренных сокурсников не перепрыгнешь.
Мне показалось или Инквизитор заскрежетал зубами? Я бы на его месте заскрежетала. Бедняга.
– И в такой ситуации молодой амбициозный студент готов пойти на любые жертвы, – Ботрел сделал невинное лицо и обаятельно улыбнулся.
А был колдун тот еще обаяшка, когда хотел.
– Что вы сделали, Кристоф? Расскажите сами. Как вы получили дар? Ведь почти сразу после вступления в ряды Инквизиции? На мелкие должности Инквизиторы охотно набирали таких, как вы. Вам выжгли печать, но и ее оказалось мало? Вы жаждали большего.
Нинелль странно покосилась на Инквизитора. В глазах ее мелькнуло торжество. Нянечка горестно засопела, она умела сопением выражать разные эмоции, а мы с Раулем теснее придвинулись друг к другу. Чуяло мое сердце, что доберутся и до нас с разоблачениями. И надеюсь они окажутся не очень ужасными. Но кто этого Рауля знает, что он еще мне недоговорил.
– Я не собираюсь вам исповедоваться, – бросил Инквизитор.
– Как пожелаете. Тогда я расскажу сам. Вы учавствовали в той экспедиции в Санктум. Это заснеженная северная страна на границе с Бездной. – Пояснил он нам, будто мы не знали. – Экспедиция длилась долго, но в Санктуме обитают сильнейшие маги и потому практика у них полезна. Да и трудности закаляют Инквизиторов. Я считаю, что разумнее было бы воспользоваться порталами, но Инквизиторы так потешно трясутся над ними, используя лишь в чрезвычайных ситуациях. Но не будем о дураках. Там вы убедились окончательно, что ни на что не способны.
Инквизитор низко опустил голову на скованные руки.
– Вы вступили в связь с Марией, женщиной из местных оборотней. Санктум ведь принадлежит снежным барсам, – он кинул нам реплику, поясняя. – Она перевела вас через границу, в Бездну. Вы поднялись на Проклятую гору и... получили там дар. И вернулись оттуда стихийным колдуном, управляющим воздухом, водой и морозами. Но темным. Вот почему, уважаемый инквизитор, ваша печать вас начала отвергать. Как следствие, вы слабнете и опять ни на что не пригодны.