— Представь себе Степной район, увеличь его в сотню раз, насели разными животными, а потом окружи со всех сторон водой и...
Либия застыла с восхищенными глазами, и Билл не стал разочаровать её и рассказывать, что вся эта вода непригодна для питья. Он повернулся к Гилдерою и продолжил:
— И при таких врагах — пирамида цела, внутренности её целы, Врата не сломаны! Никто даже не пытался догнать и достать Имхотепа в этом свернутом мире.
— Ты прав, что-то тут не сходится, — кивнул Гилдерой, — и это плохо, очень плохо. Кто знает, какие ещё сюрпризы хранит в себе дворец фараона?
— Да нам и одного василиска хватит за глаза, — немного нервно заметил Билл.
Про магов, особенно ближников фараона — Древних, армию, зомби, химер, крепости, летающие лодки и всё остальное он добавлять не стал.
— Насчет василиска есть пара мыслишек, а, Бунта? — ответил Гилдерой, почёсывая жабу.
Та недовольно квакнула и отвернулась, после чего начала чесаться, ударяя лапой в основном по плечу Гилдероя.
— Но, в общем, нам нужна армия, — подытожил Локхарт.
— Армия? — очнулась от мечтательных раздумий Либия. — Неужели ты думаешь, что мой отец даст тебе собрать армию?
— Конечно же, нет, — добродушно ответил Гилдерой.
Либия, наоборот, распалялась и возмущалась:
— Жители Горного района, может, вас и поддержат, но тут же одни камни! А вам нужна еда, вода, оружие, а к оружию ещё и обученные солдаты!
— Точно, — согласился Гилдерой, — вот что значит дочь правителя!
Либия сбилась на мгновение, но тут же начала по новой:
— А маги? Вас двоих на всё не хватит! Жители Колыбели вас не поддержат, особенно, если вы собрались воевать! Это совершенно невозможная задача!
— Всё верно! — одобрительно хлопнул рукой по песку Гилдерой.
В этот раз Либия всё же сбилась и замолчала.
— Пока бойцы Сопротивления добираются сюда, у нас как раз будет время все обсудить и решить, как именно мы будем совершать это самое невозможное, — улыбнулся Локхарт.
* * *
27 декабря 1990 года, по времени Земли, Дахаб, столица района Строителей
В ночи прокатился заливистый, захлебывающийся хохот-плач гиены, и Билл повернулся к стоящим за его спиной сотням.
— Огонь! — крикнул он.
Скрип многочисленных сандалий по песку, мелькание факелов, удары огнивом и в темноте начали вспыхивать пугающие огненные лица... маски в форме морд шакалов Анубиса. Сотни новичков, не обученных биться в строю, не имеющих оружия, вскидывали длинные жерди, с закрепленными на них горящими масками, создавая иллюзию того, что на город надвигаются пылающие шакалы четырехметрового роста.
Крик тревоги со стороны Дахаба и истошный звон гонга показали, что «шакалов» заметили.
— Вперёд! — заорал Билл, и сотни пошли на приступ.
Шли они беспорядочно, но сейчас это не имело значения. Со стороны могло показаться, что огненная река из слуг Анубиса движется в сторону Дахаба. Со стен ударил беспорядочный залп стрел, ни одна из которых не пролетела и половины расстояния до отряда Сопротивления. Билл оскалился в темноте — паника это хорошо, ведь всё внимание защитников Дахаба должно быть приковано к этой «огненной армии».
В темноте, параллельно отряду с масками кралась сотня бойцов с оружием, на тот случай, если в Дахабе найдется толковый офицер или маг, решивший нанести контрудар. Ослабленность пантеона богов в данном случае была обоюдоострым оружием — с одной стороны никто не возмущался этим тактическим ходом с масками, не кричал, что Билл богохульник, но с другой — не было и страха, который мог бы помешать вылазке защитников, благо войск в Дахабе было много.
Обилие войск фараона в городе объяснялось просто.
Новая война развивалась стремительно, быстро и странно. Захват Степного района обеспечил их скотом, популярность Билла и его речи — новыми сторонниками, победа в битве с войсками фараона — дальнейшей поддержкой тех, кто был недоволен Имхотепом, но не рисковал высказывать недовольство вслух.
Сражение, честно говоря, висело на волоске — ну, чему можно обучить за неделю новобранцев? Кое-как держать стену из щитов, тыкать копьем во всё, что приближается к стене, да не разбегаться с визгом при виде врага. Полусотня бывшего Сопротивления и десяток гладиаторов — ядро новой армии — удержали центр до момента, когда Гилдерой ударил в бок армии фараона, напустив на них взбесившихся верблюдов. Билл едва не получил копьем в спину, но Либия успела его прикрыть, и дальше в ход пошел молот Херу.