* * *
Вечером
— Откуда здесь взялась стена? Это же коридор! — тихо возмущалась Гермиона. — Алохомора!
Дверь в стене приоткрылась. Внутри коридора было темно, и Невилл подумал, что ему всё это очень не нравится. Тревор поддержал недовольным кваканьем.
— Стойте! — неожиданно сзади возник Саймон. — Ни шагу дальше!
После долгого обсуждения план был переигран. Первокурсники вчетвером должны были прийти к Локхарту и отвлечь его. Фред и Ли Джордан должны были устроить шум под окнами, чтобы Гилдерой выглянул и ещё отвлекся, а также дал возможность Джорджу в этот момент проникнуть внутрь. Саймон должен был проникнуть вслед за первокурсниками. Затем похищение Бунты и отход по обстановке, в идеале — просто улететь в окно.
— Люмос, — шепнул Саймон, добавляя свой шар света к тому, что создала Гермиона.
— Почему стоим? — нетерпеливо спросил Рон. — Ведь коридор пуст?
Невилл, придерживавший Тревора, разделял его мнение. Коридор и коридор, что тут такого?
— Ох, дядя Гил, — вздохнул Саймон под нос, — ну теперь хотя бы понятно, зачем эта стена была. Стойте здесь, пока я не вернусь, хорошо?
Он подошёл к стене, прижался к ней, сжался, и пошёл переставным шагом, мягко и плавно. Не прошло и минуты, как из темноты коридора донесся шум, что-то сверкнуло и тут же стихло.
— Мы должны ему помочь, — неуверенно сказал Рон.
— Саймон сказал ждать его здесь, — также неуверенно ответила Гермиона.
— Что это вообще такое? — спросил у темноты Гарри.
Невилл же подумал, что надо бы сообщить кому-нибудь ещё, например декану МакГонагалл, или хотя бы Префекту Перси Уизли, но высказать вслух свои опасения не успел.
— Полоса препятствий для тех, кто сдал экзамен в Запретном лесу, — раздался голос из темноты сзади.
Коридор огласили визги и писки, Невилл не хуже Тревора прыгнул вперед, но оказался пойман прямо в воздухе, как и остальные, впрочем. Гилдерой Локхарт покачал головой и обвел Невилла и друзей, висевших в воздухе, внимательным взглядом, затем чему-то усмехнулся:
— Скажи, ты же любишь книги и все, что связано с бумагой? — неожиданно спросил он у Гермионы.
— Да, профессор Локхарт, — растерянно ответила та.
— Рыжий и Избранный, — непонятно пробормотал Локхарт, переводя взгляд с Рона на Гарри, — ну надо же, кто бы мог подумать.
Затем он смерил взглядом Невилла:
— И блондин с жабой, хм-м, — после чего спросил: — Скажи, ты случайно не мечтаешь стать Директором Хогвартса?
— А, — Невилл открыл рот и закрыл. — Не знаю.
— Но всё равно — поразительно, — ещё раз усмехнулся Гилдерой, и почесал пальцем жабу на плече. — Правда, Бунта?
— Куа-ак!
— Бунта не против, будут вам занятия. А теперь лучше возвращайтесь к себе, эта полоса препятствий всё-таки опасна.
С этими словами профессор Локхарт подмигнул им и ушел по этой самой полосе в темноту коридора. Затем из темноты вышел Саймон, тряся головой и что-то бормоча под нос.
— А как он узнал? — раскрыла рот Гермиона.
— Ты что, не читала «Беспокойную Баньши»? — тут же набросился на неё Рон. — Как ты вообще собираешься учиться, если так мало читаешь?
Гермиона стояла, лишившись дара речи, разевая рот, словно вытащенная на берег рыба. Гарри потёр шрам на лбу, и Невилл невольно повторил его движение. Во что это они вляпались?
— Филч! — просунулся в дверь в стене Ли Джордан. — Что встали? Бежим!
* * *
19 сентября 1991 года
— Не так я представляла себе свой день рождения, — пробормотала Гермиона под нос
Записавшиеся на факультатив к Локхарту десять учеников старших курсов и четвёрка первокурсников Гриффиндора, в костюмах жаб, прыгали на берегу озера, под выкрики Гилдероя:
— Быстрее, выше, сильнее! Ловкость и скорость — ваши преимущества в бою!
Поодаль толпились ученики Хогвартса, наслаждаясь бесплатным зрелищем. Кое-кто явно отпускал шуточки, скалился и тыкал пальцем.
— Не отвлекайтесь! — крикнул Локхарт, заметивший, что ученики оглядываются на зевак. — Кто отвлекается на тренировке, тот отвлечется и в бою, а отвлечение в бою — это смерть.
Затем он хлопнул в ладоши:
— Закончили! Садитесь в круг!
Невилл отметил, что не только он, но и практически все остальные повалились на траву, тяжело дыша. Земля приятно холодила бок, мысли путались.
— Все вы собрались здесь потому, что хотите научиться сражаться, — сказал стоящий Гилдерой, взмахивая рукой.