Затем она обняла старую подругу Осаку и широко улыбнулась:
— Вы — молодцы! Не было неприятностей? — она указала головой на Запретный лес.
— Кто поймает лису в лесу? — усмехнулась Осака. — Оборотней мы обошли, великаны слишком глупые, чтобы нас заметить, а кентавры были заняты — дрались табун на табун.
— Дрались? — ошеломленно переспросила Рэй. — Великаны?!
Осознание пришло мгновенно. Дамблдор при смерти, Гилдерой убит, теперь враги готовят штурм Хогсмида! Сириус! Рука её метнулась в сугроб и вытащила на свет Джеймса и Аями.
— Это ваши дети, химэ?
— Какие миленькие!
— Воистину, сами небеса благословили ваш брак!
— Держи! — Рэй сунула детей Осаке. — Джеймс, Аями, это тетя Осака, покажите ей дорогу в Хогвартс. Осака, сообщи, что готовится штурм Хогсмида, пусть идут на помощь! И позаботься о детях, прошу.
Рэй совершила поклон, Осака поклонилась в ответ.
— Я защищу их даже ценой своей жизни, химэ! — воскликнула Осака.
Снег взметнулся, донесся выкрик Джеймса.
— Я — отважный ниндзь, я сам всех защищу!
Рэй улыбнулась, глядя на него, выпустила Патронуса и развернулась к остальным кицунэ.
— Мы последуем за вами в любую битву, химэ, — поклонилась Мизуки, после отбытия Осаки ставшая старшей, — и не запятнаем чести клана.
— Банзай! — закричали остальные.
Секунду спустя они уже мчались к Хогсмиду. Рэй, бежавшая первой, не могла избавиться от тревожных мыслей о Сириусе, Гарри и Дадли.
* * *
Утро 23 декабря 1991 года, Хогвартс, кабинет Дамблдора
— Да что тут думать! — стукнул кулаком Люпин. — Шеклболт должен быть новым лидером! Или МакГонагалл!
— Это ещё почему? — фыркнула Минерва. — Конечно, Британия временами напоминает Хогвартс в миниатюре, но это не одно и то же!
— Потому что вы были ближе всех к Дамблдору, декан, — пояснил Ремус, — лучше всех знали его замыслы и планы.
— Замыслы и планы Дамблдора знал только сам Дамблдор, — ещё раз фыркнула Минерва.
— Он ещё жив, — заметил Элфиас Дож, утирая пот со лба.
— Только благодаря зельям, которые непрерывно варит Снейп!
— Может быть, Снейпа поставим лидером? — предложила Спраут. — А что? Он же бывший Пожиратель, знает, как они действуют и вообще, разбирается во всяком тёмном. Опять же, с Дамблдором у него были какие-то тайные дела.
— Здесь у всех были тайные дела с Дамблдором, — заметил Люпин и устало зевнул.
Спор продолжался уже второй час и, в сущности, пошел на третий круг. Непросто выбрать лидера Сопротивления, в условиях, когда ему придется противостоять молодому и умному Тёмному Лорду, по совместительству министру магии всей Британии. Лидер должен быть сильным магом, известным, уметь руководить и иметь стальную волю, разбираться в людях и так далее, и так далее. Дамблдор идеально подходил, казался бессмертным и неуязвимым, так что никому даже в голову не приходило задумываться о том, кто его заменит. В результате, когда Дамблдор всё же выбыл, верхушка оказалась в растерянности. Гибель Локхарта от Авады Темного Лорда только усугубила разброд и шатания. Конечно, лидер из Гилдероя был так себе, но он хотя бы соответствовал пунктам про известность и умение сражаться.
— Аха-ха, придумал! — хлопнул Ремус рукой по столу. Спорившие МакГонагалл и Флитвик замолчали, повернулись к нему, как и все остальные, кто слушал их спор. — Сириус Блэк! — объявил Ремус радостно и начал перечислять, загибая пальцы. — Он молод, силён, друг Гилдероя, опять же из рода Блэков! В Азкабане не сломался, с волей у него все в порядке, красив, опять же! В Ордене состоит.
— У нас, конечно, не выборы министра, — улыбнулся Артур, — но звучит убедительно.
— А по различным сложным вопросам пусть ему помогает и дает советы коллегия из самых старых и опытных магов, — продолжал развивать мысль Люпин. — Это, конечно, не то же самое, что единый лидер, но хоть что-то!
— А что, я согласен! — неожиданно стукнул по столу Флитвик.
— Осталось только уговорить самого Сириуса, — изобразила улыбку кончиками губ МакГонагалл. — Надо немедленно его позвать тогда. Где он?
— Эм-м, — нахмурился Ремус. — Кажется, у него дежурство в Хогсмиде.
Секунду спустя в кабинет влетел серебристый Патронус — белка.
— Хогсмид атакован со всех сторон! Диверсия! Внешние щиты сломаны! — выдала белка густым басом, незнакомым Ремусу. — Срочно нужна помощь!
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: после событий Хэллоуина и сбора в Хогвартсе Дамблдор отдельно обучил всех, способных создать телесного Патронуса, пересылке сообщений с их помощью. Таковых набралось немало, ловушек Того-Кто-Стал-Министром сумели избежать, как правило, самые сильные и умелые.