— Что будем делать? — поинтересовался Элфиас, глядя на Билла, который уронил голову на руки и уснул, прямо на глазах у присутствующих.
— Во-первых, дадим ему выспаться, — мрачно проворчал забинтованный Сириус, — пацан реально нас всех спас сегодня, а во-вторых, начнём рыть новый ход.
— Не успеем!
— Хотя бы попробуем! — прорычал Блэк.
Он и сам понимал, насколько малы шансы прорыть новый ход из Хогвартса за ночь, да еще такой, чтобы враги его не заметили. Проще озеро заморозить и по льду перейти! Но что еще оставалось?
— Нужно делать сейчас хоть что-то, — вздохнул Сириус, дергая шеей, — иначе мы захлебнёмся в страхе и отчаянии.
— Мы в них и так уже захлебнулись, — проворчал кто-то.
— Так то мы, а то дети, — рассудительно заметил Флитвик.
Сириус подумал о Рэй и близнецах и ощутил, что и вправду захлебывается в страхе и отчаянии. Он, повидавший столько! Что уж говорить об остальных, об учениках, не имеющих опыта войны? Поэтому Волдеморт не возобновил атаку, чтобы дать панике и страху в Хогвартсе настояться?
«Убью его завтра, пожертвовав собой», — с мрачной решимостью подумал Сириус, стискивая зубы.
Интерлюдия 15 — Страдания Снейпа
Вечер 22 декабря 1991 года, Хогвартс
Северус, размышляя о жизни и своих неудачных выборах в ней, медленно помешивал зелье в котле. Выглядело оно отвратительно и на вкус было не лучше — самое то для Дамблдора, не страдать же Снейпу в одиночку? Особенно раздражало то, что Дамблдор скоро отмучается, а вот Северуса после этого затравят, как крысу. Даже если он сбежит далеко-далеко, в Австралию к соотечественникам Джуди, то и там не сможет спрятаться от Метки.
Котёл задрожал, по зелью пошла рябь.
— Да тише вы там!!! — не выдержав, заорал Снейп.
Разумеется, его не услышали, сквозь толстую-то стену! Надо было пойти, высказать всё в лицо Артуру Уизли и этому, мужу Петунии, которые оккупировали часть подземелий Хогвартса и что-то там делали. Северус не особо интересовался, что именно, но в такие минуты ему казалось, что они просто там шумят и прыгают, всем многочисленным семейством Уизли, ему назло — дабы испортить зелье.
И в этот момент в дверь громко забарабанили.
— Это уж слишком!!! — Северус, подскочив к двери, резко её распахнул. — Я вас...
Он запнулся, так как там стояла Кэтрин.
— Я думал, это хулиганы-ученики, — хмуро объяснил Северус, торопливо возвращаясь к зелью.
— Профессор Снейп, бросайте эту гадость! — в помещение ворвалась Нимфадора Тонкс.
На удивление, она ничего не перевернула, не задела и не сбросила, но всё же Северус сделал шаг вперёд, заслоняя собой котел. Не хватало ещё потерять результаты шестичасового труда!
— Вы понимаете, что ставите под угрозу жизнь Дамблдора? — сверля Тонкс грозным взглядом, самым ледяным тоном поинтересовался Северус.
Казалось, даже огонь под котлом стал слабее от его слов. Но разве этих дурных Блэков таким проймешь?
— Наоборот, мы пришли, чтобы её спасти! — подпрыгнула Тонкс.
По поверхности зелья в котле опять пошла рябь. Северус перевёл взгляд на источник разума и здравого смысла, то есть Кэтрин, и та неожиданно кивнула.
— Именно так, Северус, — сказала Кэтрин мелодично, поправила очки.
— И что всё это значит?
— Лучше, наверное, показать.
— Вначале надо доварить зелье, — нахмурился Северус.
— Время не ждёт! — вмешалась Тонкс. — Нельзя терять ни минуты!
Нельзя сказать, что недоваренное зелье причиняло физическую боль Северусу — всё-таки он долгие годы преподавал в Хогвартсе — но и отдавать его просто так? Что могут решить десять... нет, пятнадцать минут, всё-таки оранжевый блеск на поверхности только-только начал проявляться?
— Северус, ты мне веришь? — спросила Кэтрин, подходя ближе.
Вопрос был сложным, и Снейп не мог дать однозначного ответа «да» или «нет». Потом он вспомнил операцию с Барти Краучем-младшим, то, какими глазами на него потом смотрела Кэтрин и ответил, практически без паузы:
— Да, я тебе верю.
В глазах Кэтрин мелькнуло знакомое выражение. Ее стихийный дар легилимента не работал против Северуса, выдрессированного Волдемортом и Дамблдором, и собственно, именно это и не дало умереть их знакомству после встречи на Хэллоуин. Подобная «закрытость» друг для друга, кажется, радовала мисс Ган, наверняка Северус не мог сказать. Снейп не исключал и того, что ей просто нравится гадать — правду ей говорят или нет.