Маги внизу переглядывались неуверенно, до Билла долетало «шу-шу-шу», непонимание, почему неожиданно такое согласие с Волдемортом.
— Но затем, когда вы будете жить под властью Волдеморта (толпа внизу и на стенах ощутимо вздрогнула), задумайтесь, разве вам не захочется отдать все эти долгие годы жизни, отдать всё, что у вас есть, за один шанс, всего лишь один шанс вернуться сюда, под стены Хогвартса, и сразиться, как подобает свободным магам?! Потому что они (Билл выкинул руку в направлении войска Волдеморта) могут забрать наши жизни, они могут сломать наши дома, но они не смогут забрать нашу свободу, пока мы будем сражаться за неё со всей яростью наших сердец и магии!!!
Несколько секунд стояла тишина, затем толпа внизу взорвалась приветственными выкриками.
— Пока вы будете сражаться за неё, — спокойно изрёк Волдеморт, и крики стихли. — Пока. Что же, вы выбрали свою судьбу, и скоро здесь некому будет сражаться!
Голос его скачком стал таким громким, что от него завибрировали стены и заныли зубы. Из уст Волдеморта полились слова парселтанга, и это было ошибкой. Впечатляющей, но ошибкой. Язык змей напомнил магам, что перед ними не красивый министр, а сильнейший тёмный маг, способный на что угодно. Билл заложил вираж и метнулся обратно на стену, к Либии.
— Он вызывает змею Сета! — крикнула ему жена. — Она где-то внутри замка!
Билл моментально представил, каких дел может наделать василиск в школе, набитой детьми и ранеными, и вспотел, несмотря на холодный воздух вокруг. Расставить отряды в ключевых точках, обвалить часть школы, завалить камнями... Либия может отдать ему приказы... парселтанг... задержать... раскрыть Гилдероя, но внутри Хогвартса... и секунду спустя все эти планы, проносящиеся и сталкивающиеся в голове Билла стали бесполезны.
Из-под земли вырвался древний монстр, василиск, закованный в непробиваемую чешую. Настоящая машина смерти, ринувшаяся темной лентой к кромке Запретного леса. Выскочи он чуть ближе к Хогвартсу, то еще и защитников передавил бы, но и без того впечатление василиск произвел сильнейшее. Страх, источаемый защитниками Хогвартса, вернулся и тут же усилился, так как Волдеморт рассмеялся и объявил:
— Теперь вам некуда отступать!
— И пауки бегут прочь от царя змей василиска, так как боятся его больше всего, — донесся голос профессора Кеттлберна.
«Акромантулы и Запретный лес, хитро», — подумал Билл. План сегодняшней битвы не предполагал отступления, но всё же следовало отдать должное — Волдеморт опять продемонстрировал нечто неожиданное. И страх, поняв, что обольстить магов не удастся, Темный Лорд успешно вернулся к прежней успешной тактике — страху. Да, пожалуй, это многое могло изменить.
Билл смерил взглядом фигуру Волдеморта в воздухе — ранить его сейчас и боевой дух будет отыгран! — но тот, словно ощутив, отлетел дальше и громко и демонстративно изрек:
— У вас есть полчаса, чтобы сдаться! Как только начнется штурм, пощады не будет уже никому!
— Вот же сука! — не удержался Билл.
* * *
Хогсмид
От Метки по телу прошла волна жара, и Яксли вскочил на ноги, заорал, привлекая внимание своих людей:
— Повелитель отдал приказ! Мы ворвёмся в Хогвартс и уничтожим всех засевших там предателей! И после этого Хогвартс на три дня — ваш!
Его разношёрстное войско разразилось восторженным и кровожадным рёвом. Яксли едва удержался, чтобы не скривиться презрительно — какие же идиоты!
Для подготовки к штурму Хогвартса Повелитель не стеснялся в средствах — благодаря наличию Философского камня золота у него было хоть отбавляй. И со всех концов Британии и Европы на призывный звон монет потянулись охочие до крови и наживы маги, оборотни, вампиры, великаны… были даже сквибы и гоблины. Опьянев от безнаказанности и алчности, они всерьёз полагали, что после победы Волдеморта станут хозяевами в захваченной стране. Хотя любой человек, обладающий хотя бы зачатками разума, за пять минут мог бы сообразить, что к чему.
Предстояла чистка. Гигантская чистка, в которой суждено было погибнуть как всяческим магглолюбцам, так и сбежавшемуся со всей Европы отребью. Всё это «магическое мясо», Повелитель кидал в бой первым, и не дорожил их жизнями ни капли. Корбан Яксли знал, что после неизбежной победы остатки оборотней и вампиров обвинят в мародёрстве и людоедстве (причём абсолютно справедливо и доказательно обвинят) и добьют тех, кому посчастливилось пережить сегодняшнюю битву. Британией должна править чистая кровь!
— Спускаемся! — приказал он, невербальным заклинание откидывая люк.