Магическое отребье понеслось, завывая, по наспех вырубленным в камне ступеням. Прошедшие сутки армия Волдеморта не сидела, сложа руки, — свободных от нападения магов оказалось огромное количество, и подкрепления всё продолжали и продолжали приходить. Лишние рабочие руки Повелитель приказал перенаправить на рытьё подземного хода — защитники Хогвартса показали себя настоящими мастерами ловушек и засад, и нападать на них ночью было крайне рискованно — слишком велик шанс заполучить неразбериху и смуту в собственных рядах. Поэтому солдаты Волдеморта, ежечасно сменяясь, рыли новый подземный ход. И был он почти закончен.
Яксли аппарировал под землю, к самой границе хогварского щита, подхватил лежащую на полу метлу и устремился вперёд, развешивая по пути светляки для топочущего за спиной «мяса». Влетев в широкий зал с низким потолком, он на секунду затормозил, заворожённый открывшимся зрелищем.
В зале ровными рядами стояли мертвецы. Мужчины и женщины, старики и подростки, все они остановившимися, безжизненными глазами смотрели в дальнюю стену зала.
— Готов? — спросил Корбан и откашлялся. Голос отчего-то был хриплым и неуверенным.
— Давно, — Руквуд безразлично пожал плечами. — Зеркало не забыл?
— Обижаешь, — Яксли похлопал себя по нагрудному карману. — Я буду тебе рассказывать, как дела, раз сам в веселье поучаствовать не сможешь.
Августус сделал вид, что не заметил подколки. По приказу Лорда на Руквуда легло управление всеми инферналами. Под прикрытием атаки основных сил он и Яксли ударят защитникам Хогвартса в тыл и сломят их боевой дух. Кто станет сражаться за своих жён и детей, когда за спиной их уже доедают инферналы?
В зал, тяжело отдуваясь, влетели подчинённые Яксли, и он отвлёкся, организовывая их, сгоняя в некое подобие строя с правой стороны зала. Руквуд взирал на его потуги с мрачной иронией. За попытками внести в этот сумбур хоть какую-то видимость порядка полчаса, отведенные Повелителем, истекли, и метка вновь запульсировала, передавая сигнал к атаке.
— Бомбарда Максима! — синхронно рявкнули Руквуд и Яксли, снося дальнюю стену зала и открывая путь в хогвартские подземелья.
* * *
Хогвартс
Единственная польза, которую принесли эти полчаса — удалось реорганизовать толпу, придать ей какое-то подобие порядка, да загнать детей и младших школьников внутрь Хогвартса, под присмотр тех профессоров и взрослых, что не отличались могучей боевой магией. Они должны были стать последней линией обороны, и те, кто не хотел сражаться, рыли подземный ход, проходящий прямо под озером. Картины и призраки должны были обеспечивать связь по Хогвартсу, ученики старших курсов — разить из окон башен и помещений тех, кто прорвётся внутрь кольца стен.
Мелочь, всё это была мелочь, мало что значащая с точки зрения боевой мощи, но зато обеспечивающая относительно спокойный тыл. Ад здесь развернётся чуть позже, когда враг ворвётся в замок, а он непременно это сделает, вздохнул Билл. Увы, здесь он был бессилен, после потери господства в воздухе.
План атаки с земли, в свою очередь, был понятен, прост и незамысловат: со стороны холмов и поля для квиддича, со стороны Запретного леса — полчаса, данные на сдачу, несомненно пошли на переброску сил — и со стороны дороги. Отряды волшебного мяса, несомненно оборотни, маги, не дружащие с законом, и прочие, разнообразные твари — возможно, и великаны, как живые щиты и средство проламывания обороны и стен Хогвартса. Плюс берег озера — стоит оттянуть оттуда силы и, возможно, десант с воздуха.
И переброска сил в сам Хогвартс при помощи сброшенных портключей, хотя нет, этого, по словам Дамблдора, можно было пока не опасаться. Также не следовало забывать о базе врага рядом с Хогсмидом, откуда могут непрерывно подходить подкрепления, и о дементорах, и об отряде Пожирателей, способных наносить удар там, где это требуется Волдеморту. Разумеется, Хогвартс подготовили к воздушной обороне, но и это означало отвлечение сил на всего лишь возможную атаку.
В общем, у Волдеморта полное превосходство повсюду. То, что нужно.
БАМ! БАМ! БАМ!
Словно кто-то заколотил в огромные барабаны, задавая ритм движения войска. Но это всего лишь начали движение великаны, предвкушающе скалясь и похлопывая огромными дубинами в руках. Следом за ними двинулись и остальные, кидая настороженные взгляды на Хогвартс. Великаны достигли последнего из щитов Хогвартса и начали молотить по нему дубинками.
БАМ! БАМ! БАМ!