— Диффиндо! — надсаживаясь, заорал Яксли, вскакивая на ноги. — Меня дементоры не сломали, ублюдок!
Это было, конечно же, преувеличением, поскольку знакомство Корбана Яксли со стражами Азкабана было крайне недолгим — ему, как и Малфою в своё время удалось отвертеться от тюрьмы. Но в тот момент его переполнял восторг и боевой азарт — он смог, пересилил, одолел! И враг — вон он, оседает на пол кучей тряпья, держась за располосованное заклинанием горло! Это была победа. Та самая победа, вкуса которой Корбану так не хватало с самого утра.
Медленно, растягивая удовольствие, он направился к пытающемуся что-то пробулькать врагу, наслаждаясь мгновениями своего триумфа. Смуглокожий мужик с дурацким серпом что-то прохрипел и повалился лицом вперёд, в последний миг выставив оружие перед собой и вонзив его Августусу в грудь.
— Эй! — Яксли кинулся было вперёд, но ему тут же пришлось резко скакнуть в сторону. Родившийся в его горле возмущённый вопль в одночасье сменился на панический взвизг. — Это что?
Мирно стоявшие рядами инферналы, добрую половину которых Августус ещё не бросал в бой, ожидая, пока будет пробит проход в Хогвартс, вдруг развернулись и пошли к Яксли, протягивая к нему руки, словно хотели обнять. Корбан попятился, отошёл ещё — мертвецы следовали за ним.
— Ублюдок, Редукто! Мать твою!.. Диффиндо! Мордред… а-а-а! — голос опять сорвался на визг. — Акцио, метла!
Вылетая из зала опять в направлении подземелий Хогвартса (другой выход был перекрыт), Яксли успел заметить краем глаза, как инферналы рвут на части что Руквуда, что его безымянного врага, не делая между ними различий.
* * *
Где-то неподалеку от ворот Хогвартса
— Значит так, — сказал Саймон, — Гарри выходит под мантией, осматривается, я его прикрываю. Увидит, куда бежать, возвращается, и вы втроём под мантией бежите с поля боя, ясно?!
— А как же ты? — не удержался Гарри.
Он, Рон и Невилл втроем под мантией ещё помещались, хотя бежать уже, конечно, не получилось бы, но вот Саймон туда точно не влезал. Гарри хотел сказать, что вернется за Саймоном, но тот приложил палец к губам:
— Все, начали!
Промежуток между камнями раздвинулся, и Гарри ввинтился в него, крепко прижимая мантию и молясь всем подряд, чтобы она не зацепилась и не порвалась. Как ни крути, у Саймона ещё есть шансы сбежать самому с поля боя, у них же троих — только под мантией-невидимкой.
— Аха-ха-ха! — неожиданно донесся громкий, торжествующий, странно знакомый голос. — Мой верный слуга Петтигрю неоднократно тебя вспоминал, думаю, он обрадуется, что я посчитался с тобой!
— Ты слишком самонадеян! — донёсся мрачный голос тёти Рэй.
Гарри торопливо выскочил наружу, забыв о Саймоне и предупреждениях, едва не упал, споткнувшись о камень под ногами. Взгляд его выхватил новую композицию: дядя Сири лежал на земле, снег вокруг был взрыт и раскидан, над телом стояла тётя Рэй, наставив палочку в небо, прямо на Волдеморта. Рядом с тётей Рэй находились трое её подруг-кицунэ, две с палочками, одна с мечом, и она сейчас настороженно смотрела сейчас в сторону Гарри, не видя его.
— Неужели?
Гарри даже не понял, что случилось, Волдеморт слегка шевельнул палочкой, и тётю Рэй с подругами швырнуло прочь, разбросало в стороны. Гарри торопливо бросился на помощь, мантия мешала и он отбросил её в сторону, попытался выхватить палочку, но не успел.
— Авада Кедавра! — провозгласил Волдеморт и зелёный луч устремился вниз.
— Не-е-ет! — Гарри прыгнул вперёд, и мир вокруг погас.
Рон, выскочивший следом за Саймоном, видел всё это и бросился к Гарри. Сколько раз он представлял себе всё это в мечтах: он и какой-то тёмный, злобный маг напротив. Они сражаются, и Рон героически побеждает, разит врага. Потом в мечтаниях появились прекрасные принцессы, награды, но всё это было потом. Основа оставалась неизменной — сразиться и победить! Чем он хуже Билла?
Но в жизни всё оказалось немного иначе.
Глядя снизу вверх на Волдеморта, Рон не мог удержаться от дрожи в руках. Одно присутствие Тёмного подавляло, что уж говорить о магии! Одним движением палочки разбросать четырех магов! И против такого выходил Билл?! Ну, не против именно Волдеморта, конечно, но тысячелетний фараон, надо полагать, был не лучше. Рону немедленно захотелось найти Билла и взять обратно все свои слова про глупого старшего брата, только вот... вначале неплохо было бы выжить.
Дальше что-то случилось, Рон не уловил толком все детали. Вроде бы Волдеморт ударил, из ниоткуда вынырнул Саймон и прикрыл, а Рона швырнуло на землю и распластало. Вроде бы мелькнули родители Невилла и последовал новый удар, мелькнул феникс Дамблдора, и Волдеморт сразил его на лету, но всё это вполне могло быть лишь видениями, вспышками магии в глазах. Рон смотрел в небо, ощущая себя распластанной на столе зельевара лягушкой, и пытался нащупать палочку, встать. Ведь он не хуже Билла, он сможет. Сможет. Сможет.