Все случилось практически мгновенно. Трах-бах, и вот уже на ногах стоит один только Невилл, которого закрыли собой родители. Невилл бросил взгляд по сторонам. Гарри лежал, не шевелясь, рядом распростерся Сириус Блэк. Чуть поодаль Рон силился подняться, но не мог, рука его скребла по земле в безнадёжной попытке найти сломанную палочку. Саймон. Родители. Миссис Блэк и её подруги. Все лежали без сознания или были не в силах сражаться. Думать о том, что кто-то из них мёртв, Невиллу не хотелось ,и он гнал от себя ужасные мысли.
— Гарри Поттер убит! — захохотал Волдеморт, вскидывая руки. — Пророчество исполнилось!
Словно отвечая на его выкрик, с небес на Хогвартс обрушился град молний.
— Пс-ст, — донеслось до Невилла. — Эй, Лонгботтом, возьми меня в руки!
Невилл нагнулся и поднял Распределяющую Шляпу, которую выронил сраженный Волдемортом феникс Дамблдора. «Зачем он её вообще куда-то нёс?» — мелькнула и пропала мысль.
— Ты готов сражаться? — спросила Шляпа.
— Я готов сражаться, — ответил Невилл просто.
Он ощущал это всем телом, всеми фибрами души. Готовность стоять до последнего, готовность защищать тех, кто ему дорог, даже перед лицом неминуемой смерти. Даже будь у него палочка, что он сможет сделать Темному Лорду? И одновременно с этим Невилл знал, что не сойдет с места, не отступит. Битва вокруг словно отдалилась, стихла и исчезла.
— Засунь в меня руку, — скомандовала Шляпа.
Невилл так и сделал и как во сне вытащил из Шляпы длинный, огромный меч, сверкающий серебром. Невилл едва не уронил его и, торопливо напялив Шляпу на голову, перехватил рукоять обеими руками.
— Меч Годрика Гриффиндора, — проквакала Шляпа сверху.
— Ха-ха-ха-ха! — обрушился голос с небес. — Кто это тут у нас?! Малыш, ты думаешь, что посадив жабу на плечо и взяв в руки меч, ты станешь Гилдероем Локхартом?!
— Нет, — ответил Невилл дрожащим голосом, выставляя меч перед собой. — Но пока я жив, ты не пройдешь!
Волдеморт ударил заклинанием, Невилл отбил его мечом, сам не поняв, как. То ли просто руки дернулись, то ли меч сам притянул к себе алый луч.
— А мне кажется, очень похоже получилось, — неожиданно раздался голос сбоку. — И сражается не хуже.
Невилл повернулся влево и ощутил, что у него перехватывает дыхание. Там стоял Гилдерой Локхарт. Живой! С Бунтой на плече! Только что-то изменилось в его облике, Невилл никак не мог понять, что, да и имело ли это значение, если профессор Локхарт оказался жив?!
— ТЫ! ТЫ! — Грудь Волдеморта вздымалась, глаза сверкали, Невилл был моментально забыт.
— Да я, я, не сомневайся, — Гилдерой почесал щеку. — Ну что, решим наши разногласия в поединке? Только ты, я, наши мечи и жабы? Упс, у тебя нет меча и жабы. Неправильно ты жизнь прожил, Том, вот что я тебе скажу. Ну а раз ты неправильно жил, то пришла тебе пора умереть.
— ТЫ! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Я бессмертен! Я — Бог! — заорал окончательно вышедший из себя Волдеморт.
— Знаешь, я уже однажды сражался с человеком, который мнил себя богом, — серьёзно ответил Гилдерой.
Взмывая в воздух, он подмигнул Невиллу.
— За мной целая армия! — крикнул Тёмный.
— Ах да, и армии у тебя тоже нет, — откровенно издевательски сообщил Локхарт. — И насчёт бессмертия я бы не торопился.
— Чт... — Волдеморт не договорил.
Он резко развернулся и полетел прочь, Гилдерой не менее резко рванул за ним, перехватил, отрезал путь отступления. Несколько секунд они сражались так молниеносно, что у Невилла зарябило в глазах, и он опустил взгляд, словно вырываясь из гипнотического плена стробоскопа мелькающих в воздухе лучей. «Нужно помочь всем, кто ранен», — подумал он, опуская меч.
— У тебя всё равно ничего не выйдет! — закричал Волдеморт.
— Разве ты не в курсе, что Сила Любви может всё?! — издевательски захохотал Гилдерой.
С небес обрушился яростный рёв, и Темный Лорд ринулся в новую атаку.
* * *
Окраина Хогсмида
Сражение развивалось, Повелитель уже вызвал Пожирателей, и это означало, что битва идет уже в самом Хогвартсе. Беллатриса нервно вышагивала туда и сюда, кидая взгляды за окно. Она хотела, она должна была быть там, в гуще битвы! Но как было отказать Повелителю, который доверил ей самое ценное — свою жизнь? Конечно, в Хогвартсе не осталось никого, кто был бы равен Повелителю, но мало ли что? Находясь рядом с ним, она смогла бы защитить Волдеморта, и все эти зелья с философскими камнями просто не потребовались бы!