— И при таких врагах — пирамида цела, внутренности её целы, Врата не сломаны! Никто даже не пытался догнать и достать Имхотепа в этом свернутом мире.
— Ты прав, что-то тут не сходится, — кивнул Гилдерой, — и это плохо, очень плохо. Кто знает, какие ещё сюрпризы хранит в себе дворец фараона?
— Да нам и одного василиска хватит за глаза, — немного нервно заметил Билл.
Про магов, особенно ближников фараона — Древних, армию, зомби, химер, крепости, летающие лодки и всё остальное он добавлять не стал.
— Насчет василиска есть пара мыслишек, а, Бунта? — ответил Гилдерой, почёсывая жабу.
Та недовольно квакнула и отвернулась, после чего начала чесаться, ударяя лапой в основном по плечу Гилдероя.
— Но, в общем, нам нужна армия, — подытожил Локхарт.
— Армия? — очнулась от мечтательных раздумий Либия. — Неужели ты думаешь, что мой отец даст тебе собрать армию?
— Конечно же, нет, — добродушно ответил Гилдерой.
Либия, наоборот, распалялась и возмущалась:
— Жители Горного района может вас и поддержат, но тут же одни камни! А вам нужна еда, вода, оружие, а к оружию ещё и обученные солдаты!
— Точно, — согласился Гилдерой, — вот что значит дочь правителя!
Либия сбилась на мгновение, но тут же начала по-новой:
— А маги? Вас двоих на всё не хватит! Жители Колыбели вас не поддержат, особенно, если вы собрались воевать! Это совершенно невозможная задача!
— Всё верно! — одобрительно хлопнул рукой по песку Гилдерой.
В этот раз Либия всё же сбилась и замолчала.
— Пока бойцы Сопротивления добираются сюда, у нас как раз будет время все обсудить и решить, как именно мы будем совершать это самое невозможное, — улыбнулся Локхарт.
*
27 декабря 1990 года, по времени Земли, Дахаб, столица района Строителей
В ночи прокатился заливистый, захлебывающийся хохот-плач гиены, и Билл повернулся к стоящим за его спиной сотням.
— Огонь! — крикнул он.
Скрип многочисленных сандалий по песку, мелькание факелов, удары огнивом и в темноте начали вспыхивать пугающие огненные лица... маски в форме морд шакалов Анубиса. Сотни новичков, не обученных биться в строю, не имеющих оружия, вскидывали длинные жерди, с закрепленными на них горящими масками, создавая иллюзию того, что на город надвигаются пылающие шакалы четырехметрового роста.
Крик тревоги со стороны Дахаба и истошный звон гонга показали, что «шакалов» заметили.
— Вперёд! — заорал Билл, и сотни пошли на приступ.
Шли они беспорядочно, но сейчас это не имело значения. Со стороны могло показаться, что огненная река из слуг Анубиса движется в сторону Дахаба. Со стен ударил беспорядочный залп стрел, ни одна из которых не пролетела и половины расстояния до отряда Сопротивления. Билл оскалился в темноте — паника это хорошо, ведь всё внимание защитников Дахаба должно быть приковано к этой «огненной армии».
В темноте, параллельно отряду с масками кралась сотня бойцов с оружием, на тот случай, если в Дахабе найдется толковый офицер или маг, решивший нанести контрудар. Ослабленность пантеона богов в данном случае была обоюдоострым оружием — с одной стороны никто не возмущался этим тактическим ходом с масками, не кричал, что Билл богохульник, но с другой — не было и страха, который мог бы помешать вылазке защитников, благо войск в Дахабе было много.
Обилие войск фараона в городе объяснялось просто.
Новая война развивалась стремительно, быстро и странно. Захват Степного района обеспечил их скотом, популярность Билла и его речи — новыми сторонниками, победа в битве с войсками фараона — дальнейшей поддержкой тех, кто был недоволен Имхотепом, но не рисковал высказывать недовольство вслух.
Сражение, честно говоря, висело на волоске — ну, чему можно обучить за неделю новобранцев? Кое-как держать стену из щитов, тыкать копьем во всё что приближается к стене, да не разбегаться с визгом при виде врага. Полусотня бывшего Сопротивления и десяток гладиаторов — ядро новой армии — удержали центр до момента, когда Гилдерой ударил в бок армии фараона, напустив на них взбесившихся верблюдов. Билл едва не получил копьем в спину, но Либия успела его прикрыть, и дальше в ход пошел молот Херу.
Никто не ожидал такого, и какое-то время военачальники фараона пребывали в растерянности. Гилдерой и Билл нанесли удар по Лесному району, в той его «элитной» части, где любили селиться чиновники. Охрана была смята, особняки разграблены, сокровища розданы народу в стиле Робин Гуда, а сами чиновники подвергнуты публичной экзекуции. От зелий Гилдероя часть из них умерла, зато остальная прилюдно каялась во всех грехах и это дало Сопротивлению больше, чем вся слава Билла и «воскрешение» Гилдероя вместе взятые. Лесной район дружно восстал и два Синих мага буквально в мыле трансфигурировали оружие и доспехи из чего попало. Бойцы прошлого Сопротивления учили новобранцев держать строй, а Гилдерой гонял гладиаторов, ставших чем-то вроде личной гвардии Билла.
Потерпев два поражения, что называется, на ровном месте, Имхотеп оттянул войска назад, и начал собирать войско в Дахабе. Стянул он в один отряд и магов, учтя уроки прошлых битв. Будучи столицей района Строителей Дахаб был изрядно укреплен (лишь немногим уступая дворцу фараона) и укрепления эти регулярно обновлялись. Немаловажным фактором было и то, что Дахаб прикрывал собой кратчайшую дорогу на север, к Фараонскому району, и при этом с территории района Строителей можно было наносить удары по всем трем контролируемым Сопротивлением районам: Горному, Степному и Лесному.
Не учёл Имхотеп только одного: что войско Сопротивления само устремится под стены Дахаба.
— Назад! — крикнул Билл, не столько увидев, сколько ощутив вырывающийся из города отряд.
Ночь — лучшее время для паники — опять превратилась в обоюдоострое оружие. Из города выскочила явно не одна сотня, налетят строем, новички побегут и всё. Никакая сотня в резерве не спасет.
— Слушай меня! — заорал Билл изо всех сил, уловив первые признаки паники. — Кто побежит — умрёт, кто сразится — выживет! Сбиться тесно, плечом к плечу с товарищами! Упереть жерди в песок! Наклонить в сторону противника! Держаться вместе!
Стена огня подействовала, из темноты донеслось испуганное ржание лошадей, звуки падающих тел.
— Держать строй!!! — надсаживался Билл, стоящий вместе со всеми.
Вместо жерди, правда, он держал отменную пику, острую и толстую, и возможно это его и спасло. Из темноты вынырнула еще масса, всадники на верблюдах и конях с завязанными глазами, ударила в шеренгу жердей. С треском ломались деревяшки, всадников выбивало в песок и кувыркало прямо в новичков, животные, ощутив огонь, ржали и шарахались в сторону, внося дополнительную панику.
— Отбирайте у них оружие! — крикнул Билл, усилив голос Сонорусом, иначе его никто бы не услышал.
Билл вертел мечом, бил заклинаниями в перерывах, кричал, стараясь удержать новичков от паники. Ну да, увлекся немного, слишком близко подошел к городу, но зато основная часть удалась! Еще минуту назад над Дахабом взлетел условный сигнал: шар света и за ним еще один, означающий, что диверсия прошла успешно. Со спины на врагов наседала сотня резерва, резала их и била, надо было только продержаться чуть-чуть, ещё чуть-чуть!
— Держись! — крикнула Либия сбоку, взмахивая саблей.
— Я же приказал тебе остаться в лагере!
— Ты мне не муж и не фараон, чтобы приказывать! — донеслось в ответ, с издёвкой.
Правда, Либия сбила себе дыхание и утратила внимание, так что Биллу тут же пришлось её спасать.
— Протего! — и двух врагов отбросило, но магия лишь добавила проблем.
— Синий Маг! Тут Синий Маг! — донеслось визгливое. — Убейте его! Убейте и фараон озолотит вас!
— Уводи всех! — крикнул Билл Либии.
— Но...
— Сейчас же!
Как ни странно, Либия послушалась и её послушались. Странное дело, они все тут были в Сопротивлении, восставшем против фараона, но при этом дочь его слушались почти беспрекословно. Были в этом и хорошие стороны: иногда пары слов Либии хватало для прекращения идиотских споров, да и общалась она с Биллом спокойно, без падений наземь от вида магии и повторений через слово «господин». Но были и минусы: своеволие, включая появление на поле боя, требование, чтобы Билл ежедневно делал ей ванну, и так далее.