Снейп фыркнул и приложил руку к лицу. Безусловно, сваренное по такому рецепту зелье помогло бы с повышением потенции, но с такими ингредиентами и исполнением... Северус быстро набросал на листе блок-схему с десятком формул. Как минимум, кожа, сменившая цвет на зелёный, перепонки между пальцами (и хорошо, если только на ногах), распухшее лицо... Форменное издевательство над высоким искусством!
— Итак, приступим, дорогая! Нокс!
— Но... зачем ты выключил свет?
— Чтобы ничего не помешало нам!
С этими словами он опрокинул её на кровать и сорвал с себя мантию.
Создавалось впечатление, что автор и впрямь «опробовал на себе» все свои рецепты. Прикинув тираж и популярность книг Локхарта, Северус задумался, а сколько же «последователей» его таланта решили испробовать столь щедро приведённые в книге подробные рецепты «уникальных зелий»? Явно не один десяток. Но разве кто-то признается…
Снейп пошло хихикнул и перевернул страницу, не обращая внимания на учеников.
Но дочитать ему не дали, после урока, который был последним на сегодня, Северуса вызвал к себе директор Дамблдор. Помимо остальных деканов: МакГонагалл, Флитвика и Спраут, в кабинете Альбуса обнаружился и Гилдерой, с любопытством поглядывающий на феникса. Северус подавил легкую злость на Локхарта и Дамблдора, который не дал выпить, как следует (ну вот зачем, зачем, спрашивается, нужен Снейп на церемонии Распределения, ведь стол Слизерина ученики и сами найдут, в подземелья их Префекты проводят), да ещё и распорядился не только доставить Снейпа в Хогвартс, но и протрезвить, как следует.
— А, Северус, мы только вас и ждём, — дружелюбно взмахнул рукой Дамблдор. — Скажите, ведь вы же всегда хотели стать преподавателем ЗОТИ, если я не ошибаюсь?
«Ах ты ж старый гад», — не удержался от злой мысли Снейп. Да он разве что на коленях перед Альбусом не стоял, выпрашивая эту должность (с тайной надеждой получить проклятье и убраться из Хогвартса)! Неужели Локхарт решил всё бросить и умчаться прочь писать новую книгу? И зачем тут остальные деканы?
— Допустим, — ответил Снейп.
— Сами понимаете, решение Министерства я отменить не могу, но! — Альбус поднял вверх указательный палец. — У мистера Локхарта есть предложение о дополнительных практических занятиях, и он говорит, что ему нужен будет помощник!
Северус уже открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает о людях, которые бьют ближних своих в глаз и несут в Хогвартс, слушать крики толпы шумных детей, но тут же вспомнил последние инструкции Волдеморта:
«Приблизься ещё к Дамблдору и к Локхарту, к обоим, стань не просто их другом, стань тем, кому они доверяют прикрывать свою спину в бою», — говорил Тёмный, вышагивая упруго и поглядывая на удивлённого Снейпа, — «Собирай информацию и всю сообщай мне, всю, любая мелочь может оказаться решающей!»
И поэтому Северус вместо отповеди ответил:
— Конечно, директор Дамблдор, — после чего добавил с каменным лицом. — Но всё же хотелось бы узнать, о чём идёт речь.
— Да, я тоже не отказалась бы услышать, — бросила МакГонагалл.
— Ученики Хогвартса рвутся на войну и пылают усердием, — ответил вместо Альбуса Локхарт. — Некоторые даже приводят такой аргумент, что мой предмет называется ЗОТИ, защита от тёмных искусств, а Волдеморт, мол, и есть самое тёмное искусство. Забавно, правда?
— Обхохочешься, — ответил Снейп с прежним каменным лицом.
Дамблдор сидел, ухмыляясь в бороду. Деканы недоумённо переглядывались.
— Нельзя, чтобы такой порыв пропадал зря, но и нельзя пускать детей на войну, — нравоучительно заметил Гилдерой, продолжая источать обаятельные улыбки в сторону Минервы и Помоны, — поэтому нужно немного изменить формат обучения. Добавить в него практического элемента, тренировок, игры, одновременно с этим извлекая пользу для всех. Практика детям, изучение заклинаний, подготовка к различным ситуациям, сброс лишней энергии, ощущение полезности и нужности.
— Это нужное дело, — кивнул Альбус, поглаживая бороду. — Но я так понял, речь шла о каком-то предварительном экзамене? Расскажите подробнее всем, и, если будет получено общее одобрение, то дополнительных помощников я вам найду.
«Понятно», — подумал Северус, — «члены Ордена Феникса будут торчать в Хогвартсе непрерывно, дополнительно охраняя школу и, разумеется, Гарри Поттера. Плюс их не надо будет отдельно собирать для вылазки».
Разумеется, эту информацию можно и нужно сообщить Волдеморту, наверняка Дамблдор учёл этот момент в своих планах.
— Начнём мы с очень простого дела — практических экзаменов, — воодушевлённо продолжал тем временем Гилдерой. — Возьмём учеников старших курсов, с пятого по седьмой, например, и проведём экзамен на выходных. Участие строго добровольное, но кто хочет дополнительно обучаться ЗОТИ и вообще ведению боевых действий, должен будет сдать этот экзамен. Условия очень простые: команды по три ученика входят в Запретный Лес, у половины команд свитки с надписью «День», у половины с надписью «Ночь». Команда, собравшая два свитка, должна вынести их к Хогвартсу, озеру, хижине Хагрида, какому-то условному пункту, после чего те, кто вышел, считаются сдавшими экзамен. Те, кто вышел без свитков — провалили. Заклинания только простейшие, оглушающие и парализующие. Срок экзамена — два дня и три ночи, начнём вечером в пятницу, шестого. Разумеется, нужны будут и меры защиты самих свитков от подделок, но думаю, что это решаемо.
— Альбус?! — тут же взвилась МакГонагалл. — Запретный Лес — место экзамена?! Три ночи в лесу? Это совершенно неприемлемо! Мы не разрешаем ученикам колдовать в коридорах, а тут предлагается позволить им атаковать друг друга с намерением покалечить?!
Тут же Северус подумал, что Волдеморт был бы очень рад такому. Спраут кивала, на каждое новое восклицание Минервы.
— Дуэльный клуб, в общем, не помешал бы, — осторожно заметил Флитвик.
— Те, кто хочет пойти на войну — должны увидеть, что такое война, — неожиданно серьёзно заявил Гилдерой. — Те, кто не сможет выдержать даже такой облегчённой версии... никто их силой на войну не погонит. Те же, кто пройдёт экзамен — с ними можно работать, их можно учить и тренировать.
— Их и так нужно учить и тренировать, в рамках предмета ЗОТИ, — не удержался от шпильки Северус.
— Да, пожалуй, в таком виде, это неприемлемо, — кивнул Дамблдор и тут же вскинул палец, — но! Это не значит, что предложение Гилдероя совсем уж лишено смысла. Назовём это, скажем, «курсами дополнительной практической подготовки», на добровольной основе, для учеников шестого и седьмого курсов, кто уже сдал СОВ, с результатами не ниже «Выше Ожидаемого» по Чарам, ЗОТИ, Трансфигурации, я прав?
— Да, — кивнул Гилдерой.
Лицо Локхарта осталось совершенно бесстрастным, словно его ничуть не взволновал такой отказ. После небольшого обсуждения деталей, остальные деканы и Гилдерой покинули кабинет Дамблдора. Снейп тоже хотел уйти, но Альбус заметил ласковым тоном:
— А вас, Северус, я попрошу остаться.
Можно было ожидать, что речь пойдёт о Гилдерое, и Снейпу опять вспомнились Сейшелы. Ни он, ни Нарцисса никогда не поднимали те события в разговорах, да и Люциусу, по молчаливому соглашению, тоже не рассказывали. Конечно, была ещё книга самого Локхарта, но она вышла только этим летом, да и упоминался там исключительно Ханс Грубер, а не Северус Снейп.
— Значит, вы так и не определили, где прячется Волдеморт? — спросил Дамблдор.
Северус лишь пожал плечами, ибо на этот вопрос он уже отвечал неоднократно. Тёмный Лорд навещал его сам, объясняя это необходимостью, чтобы Северус не выдал ничего важного и одновременно с этим мог разыгрывать свою преданность Дамблдору.
— Зато мы точно знаем, где он был вчера, — вздохнул Дамблдор и, сняв очки, начал их протирать.
Пауза затягивалась, Северус терпеливо выжидал.
— Вчера Волдеморт атаковал Нурменгард и освободил Геллерта Гриндевальда из его заточения, — сказал Дамблдор, водружая очки обратно на нос. — Европа встревожена, и события, имевшие место в Албании в конце июля, спокойствия им не добавили. Это плохо, очень плохо, Северус. Похоже, после воскрешения при помощи Философского Камня, Том вернул себе не только прежнее тело, но и ясность мысли и рассудка. Вам, друг мой, следует удвоить, утроить осторожность, в остальном же действуйте по прежней схеме: завоёвывайте доверие Волдеморта. Это главное.