Кира злилась. Круз не потрудился хоть как-то представить ее собравшимся. Она не знала: сделал он это специально или ненамеренно оставил ее в их сплоченной однородной стае на растерзание. Приходилось смирно стоять в стороне и дожидаться момента встречи с любимым мужчиной наравне со всеми остальными. Девушку раздражало то обстоятельство, что Круз-старший всеми силами не допускал ее к своему сыну, постоянно находя отговорки. Алекс якобы сказал, что встретится с ней только тогда, когда будет к этому готов. Кире, конечно, это не понравилось, но пришлось смириться, ведь ради встречи с любимым она готова перетерпеть и это.
Нервная и издерганная, она считала минуты до его появления. Ее раздражала воцарившаяся вокруг угнетающая обстановка, а также полная неопределенность в отношениях с мужчиной. Какой будет реакция Алекса на ее присутствие в этом доме? Может, он вовсе не хотел ее видеть, поэтому Круз-старший так старательно пресекал любые ее попытки увидеть Алекса и поговорить с ним?
Кира гнала тревожные мысли и старалась сконцентрироваться на предстоящей встрече. Как бы то ни было, но она должна убедиться, что с ним все в порядке. А еще необходимо признаться в своих чувствах…
Ход ее волнительных мыслей прервало появление Эндрю Круза. Он был один, без супруги. Кира наблюдала, как он здоровается со всеми присутствующими по очереди, уделяя свое внимание в равной степени всем. Держался Эндрю как обычно высокомерно. Впрочем, среди собравшихся богатеев вести себя по-другому было невозможно. Про себя Кира молилась, чтобы Эндрю ее не заметил или кто-то из гостей достаточно долго удерживал его внимание до появления Алекса. Но Эндрю вдруг остановил на ней блуждающий взгляд и тут же пристально уставился на нее. И даже настойчивая болтовня молодой барышни рядом не удержала его на месте – он, немедленно откланявшись, стремительно направился к Кире.
Всего несколько секунд – и миловидный демон предстал перед ней собственной персоной. Его немного растрепанные волосы обрамляли смазливую физиономию, словно он был манекенщиком, только что закончившим сьемку для гламурного журнала. На лице его появилась двусмысленная ухмылка, и он беспардонно обвел ее оценивающим взглядом с головы до ног. Его нисколько не смущало, что вся честная компания тут же уставилась только на них.
– Кира Эштон, – протянул он, смакуя каждое слово, как дорогое вино.
Кира приготовилась дать отпор. Как же она его ненавидела! Этот мерзкий тип вызывал в ней отвращение одним своим видом. Но они были на виду у всех, и это заставляло ее держаться с достоинством.
– Не нужно так смотреть на меня, – предупредил Эндрю. – Не то у всех сложится неверное впечатление о нас с тобой. К чему нам сплетни?
Она медленно отвела взгляд в сторону и окинула взглядом аудиторию. Несомненно, Эндрю был прав.
– А как насчет вас, мистер Круз? Вы и дальше будете бесцеремонно рассматривать меня? – спросила Кира с издевкой в голосе.
– Имею право, я ведь разведен и свободен как ветер в поле. И вообще, ты себя видела со стороны? Тут все присутствующие мужчины в мыслях имеют тебя в самых невероятных позах, – рассмеялся он.
Киру его оправдание только разозлило, она скрестила руки на груди: этот жест всегда помогал ей собраться.
– Да брось ты эти глупые обиды, – продолжал дразнить Эндрю, сверля ее ехидным прищуром красивых глаз. – Решила войти в нашу семью, а до сих пор не поняла, с кем имеешь дело…
Кира непонимающе посмотрела ему в глаза, взглядом требуя объяснений.
– Ох уж эти женщины! – насмешливо возмутился он. – Думаешь, я не в курсе событий? Ошибаешься. Я уже навестил своего племянника, – добавил он последнюю фразу шепотом.
И Кира впервые за все время со дня их знакомства увидела на лице Эндрю мягкую улыбку и даже одобрение.
Кира пораженно заморгала. Он словно читал ее мысли и довольно рассмеялся.
– Ты привыкнешь, обещаю. Со временем научишься принимать нас такими, какие мы есть. Мы ведь всего лишь «живодеры», – рассмеялся он, потешаясь неоднозначной реакцией Киры.
Шум в гостиной вывел Киру из состояния полного недоумения, и она перевела свой взгляд с Эндрю в сторону входа.
– О, видимо всех предупредили, что Алекс приехал, – заметил Эндрю суету прислуги и гостей. – Наш отец – знатный любитель показухи, впрочем, ты уже и сама об этом знаешь.