Кира как ни старалась, но не могла собраться с мыслями. Она натянуто улыбнулась Эндрю. Тот для нее казался последним на земле человеком, с которым бы она стала беззаботно трепаться о всякой чепухе. Она была просто не готова к этому. Быть может, когда-нибудь потом она постарается все переосмыслить, но пока его слова не произвели на нее должного впечатления.
– Не знаю, как вы отнесетесь к моей просьбе, – с сомнением в голосе начала Кира, – но для начала потрудитесь хотя бы казаться вменяемым, а там посмотрим.
Эндрю оценил ее дерзость по достоинству, ведь другого он от нее и не ожидал. Довольно засмеялся и заметил:
– Можно на «ты», не стесняйся.
Она оставила его и направилась к входу. Ей не хотелось, чтобы Алекс увидел их вместе с братом и сделал неправильные выводы. Эндрю забавлялся ситуацией, якобы он завидует брату. Но впредь пообещал себе воспринимать ее исключительно как родственницу, напомнив себе аксиому отца: «Кто сильнее, тот и прав, никаких обид». Алекс вскоре получит свой главный приз.
* * *
Алекс перевел дух и неспешно направился в гостиную. По длинному холлу следом за ним шел отец. Он, по обыкновению, поступил по-своему и созвал гостей. Ничего душевного в этом не было, просто Круз-старший решил перед всеми похвастаться успехами сына. Алекс разозлился, ведь теперь придется делать вид, что ему приятно внимание толпы толстосумов, мнение которых его абсолютно не интересовало. Для бизнеса это, конечно, хорошо, но в данный момент больше всего хотелось увидеть Киру.
– Потерпи совсем немного, пусть эти твари вдоволь насмотрятся на тебя, и уже завтра все будут гудеть, что наши дела не так плохи, как многим бы этого хотелось.
Сын кивнул и решительно вошел в гостиную. Как только Алекс показался перед знатной публикой, они принялись жадно рассматривать его. Сборище лицемерных, самодовольных снобов. Никакой искренности.
Отец дружески похлопал сына по плечу.
– Всем добрый вечер. А вот и мой сын! – громко обратился Круз ко всем присутствующим.
Алекс обвел взглядом взволнованную толпу людей. Гости встречали его улыбками и приветствиями. Но Алекс не обманывался, он знал, как всё выглядело на самом деле. Это был незатейливый постановочный спектакль, и, к сожалению, ему сегодня досталась главная роль. Он был вынужден их развлекать. Поэтому он почтительно улыбался им в ответ и кивал каждому, кто выказывал уважительное расположение.
– Спасибо, – повторял Алекс одну и ту же фразу, пожимая руки.
Меж тем его глаза настойчиво искали Киру. А когда он увидел ее, то моментально забыл обо всем вокруг.
Она стояла немного в стороне от остальных гостей и смотрела прямо на него. Ему показалось, что время остановилось. Он засмотрелся, любуясь высокой стройной женщиной, облаченной в элегантное вечернее платье в пол. Выглядела она сногсшибательно. Темно-синяя атласная ткань платья изящно облегала изумительно стройную фигуру, высокую грудь и упругие бедра. Густые светлые волосы мягкими волнами покрывали ее плечи и спину до тонкой талии. Алекс не мог наглядеться на красивое лицо Киры, словно вылепленное гениальным скульптором специально, чтобы изумлять всех своим совершенством. Его пленили эти голубые глаза, которые, казалось, смотрели прямо в душу. Губы ее дрогнули в усмешке, но она не двигалась, молча наблюдая его замешательство.
Алекс с трудом оторвал от Киры взгляд и переключил свое внимание на обратившегося к нему отца.
– Ну же, сынок, не стоит так явно выдавать свои эмоции, за тобой все следят. Потерпи еще несколько минут, – прошептал Круз, наклонившись ближе к уху Алекса, чтобы никто другой не услышал его слов.
Сын послушал отца. Ведь и сам знал, что его не станут слишком долго удерживать на публике. Состояние здоровья все еще было нестабильным. Он слишком быстро уставал. Меньше часа на ногах, а тело предательски слабело.
Круз заметил побледневшее лицо сына.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хочу сбежать отсюда как можно скорее.
– Это понятно, – усмехнулся отец и громко обратился ко всем присутствующим: – Уважаемые гости, друзья мои! Мы вынуждены отпустить Алекса. Сами понимаете, что сыну требуется отдых. Ну а я с вами не прощаюсь, мы продолжим праздновать.