– Я... я еще не скоро, – быстро нашла она отговорку, отводя взгляд. – Мне нужно доделать отчеты. А вам, конечно, Сергей, спасибо, очень выручите.
Алина обрадовалась:
–Ой, как удобно! Спасибо большое, Сергей!
Тимур молча кивнул в знак согласия, но его взгляд скользнул по Веронике. В его глазах мелькнуло что-то — удивление? Разочарование? — но он тут же отвел глаза.
– Тогда пошли, – весело сказал Сергей, придерживая дверь.
Они вышли, и кабинет снова погрузился в тишину. Вероника стояла посреди комнаты, слушая, как их шаги затихают в коридоре. Она сознательно отказалась от возможности провести время с ними. Отдалила себя. И в глубине души она понимала, что это не из-за отчетов. Это была трусость. Страх снова почувствовать ту боль, то щемящее чувство, которое вызывал в ней Тимур. Страх увидеть, что его симпатии обращены к кому-то другому. И она предпочла остаться в одиночестве, в безопасных стенах своего кабинета, заваленного бумагами, которые вдруг показались ей единственным надежным пристанищем.
Дорога до дома Вероники прошла удивительно оживленно. Сергей, обладая легким характером и даром располагать к себе людей, быстро нашел общий язык с Алиной. Они болтали о музыке, о сложностях работы, и ее застенчивость быстро растаяла в ответ на его добродушные шутки.
Тимур молча сидел на заднем сиденье, глядя в окно. Он был погружен в свои мысли, но не мог не отметить, как легко его сестра, обычно несущая на себе груз забот, смеется и шутит с незнакомым мужчиной.
– Ну, прибыли, – Сергей остановил машину у калитки. Он вышел и, не дожидаясь, пока Алина откроет дверь с другой стороны, сам распахнул ее перед Тимуром. – Давайте, я помогу.
– Я сам, – буркнул Тимур, но его попытка была не слишком успешной.
– Да бросьте, мужики должны друг другу помогать, – с легкой ухмылкой сказал Сергей и, ловко подобхватив его под руку, помог перебраться в коляску, которую Алина уже достала из багажника. Его помощь была профессиональной и тактичной, без тени жалости.
– Спасибо, – сдержанно кивнул Тимур.
– Не за что, – Сергей легко отозвался. Затем повернулся к Алине: – Тебя куда? Могу до дома довезти.
Алина улыбнулась и покачала головой.
–Спасибо, Сергей, это очень мило, но мне не по пути. Если не сложно, просто подбросьте до астоянки, я там сама.
– Без проблем! – он открыл перед ней пассажирскую дверь. – Тогда, Тимур, не болейте. Алина, прошу.
Алина простилась с братом и села в машину. Сергей тронулся с места, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом.
Тимур остался один перед темным домом. Тишина казалась еще громче после смеха и разговоров в машине. Он смотрел на окно Вероники на втором этаже, за которым не было света. Она все еще на работе. Одинокая, как и он. И почему-то эта мысль отозвалась в нем не привычной горечью, а странным чувством общего одиночества. А образ Сергея, такого уверенного и легкого в общении с Алиной, вызвал в нем не ревность, а скорее досаду на собственную замкнутость.
Вероника вернулась домой далеко за полночь. В доме царила тишина, и в комнате Тимура под дверью было темно. «Спит», — с облегчением подумала она. Эта мысль почему-то вызывала странную грусть — значит, сегодня не будет даже того короткого, молчаливого чаепития.
Она поднялась к себе, приняла душ и, укутавшись в халат, устроилась в кресле с дедушкиными записями. Но едва она углубилась в чтение, как снизу донесся приглушенный, но отчетливый грохот, а затем сдавленный стон.
Сердце ее упало. Она сорвалась с места и, не думая, слетела вниз, распахнув дверь в его комнату.
– Тимур!
При свете луны, падающем из окна, она увидела его на полу. Рядом валялась опрокинутая тумбочка и лежала книга. Он лежал на боку, сжавшись от боли и унижения, пытаясь оттолкнуться от пола, чтобы хоть как-то сесть.
– Не двигайся! – ее голос прозвучал резко, от испуга. Она включила лампу и опустилась рядом на колени. – Ты ушибся? Шею, спину?
– Ничего... я в порядке, – сквозь зубы прошипел он, отворачиваясь. – Просто... книга упала. Потянулся и... не удержался.
Его голос дрожал от злости на себя. Вероника, не говоря ни слова, осторожно обхватила его туловище, чтобы придать ему устойчивое положение. Он был тяжелым, и его тело напряглось от ее прикосновения, но он не сопротивлялся. Потом, используя свою силу и опираясь на кровать, она помогла ему подняться и устроиться на матрасе.