— Где живёшь? — спросил Лоренцо у Джулии, после того как шеф распорядился доставить её до дома первой.
— Что за фамильярный тон, не учили уважению к старшим? — огрызнулась она. Тем не менее адрес назвала.
— Так ты всё же настаиваешь на том, что старушка?
— Вот же… да у тебя талант, малыш, — Джулия оскалилась в ядовитой улыбке, а затем провела острым и длинным ногтем указательного пальца по его лицу: от виска по линии челюсти к подбородку, судя по финальному движению, ощутимо царапнув последний.
— Заводить тебя?
— Бесить!
— Все с чего-то начинают, — плутовски усмехнулся он.
Аннель подняла руку к лицу и, пряча за ладонью улыбку, почесала нос. До чего же гармоничная парочка из них выходила, пусть и с разницей в семь лет, но зато искры вокруг так и летали. Они нашли друг друга — два инфантильных одиночества. Одна любвеобильная особа, не желающая вступать в серьёзные отношения, другой — то и дело норовящий улизнуть пораньше с работы, чересчур прямолинейный кадр.
— Не знал, что они в таких отношениях, — прошептал шеф возле уха, внезапно придвинувшись слишком близко к её лицу.
— Они полчаса назад познакомились, — тихо отозвалась она и нервно подёргала себя за мочку. После чего с лёгким недовольством покосилась в его сторону. Вечно он бесцеремонно вторгался в её личное пространство, словно их отношения выходили за рамки рабочих.
— Господин Нейпер, — обратилась к нему Джулия. — А какие девушки в вашем вкусе?
— Ишь на кого губу раскатала, — хохотнул Лоренцо. И явно собирался добавить что-то ещё, но под её кровожадным взглядом вкупе с опасной близостью коготков, остроту которых успел ощутить на собственной шкуре, не стал развивать дальше мысль.
— Я не для себя интересуюсь, — торопливо добавила она. — И не для кого-то конкретного. Просто любопытно, какие девушки нравятся столь успешному во всех смыслах мужчине.
— Спокойные, вдумчивые и внимательные к мелочам. Такие девушки, которые держат с подавляющим большинством своих знакомых незримую дистанцию, бережно охраняя личностные границы. Чьё доверие необходимо заслужить, а любовь завоевать.
— Внутренним мир и всякое такое — это конечно, прекрасно. Но что в плане внешности?
— Естественная красота и скромная, но со вкусом подобранная одежда.
— Короче, ты в пролёте, — прыснул Лоренцо.
— Малыш, тебе со мной тоже ничего не светит.
— Как бы тебе не пришлось за мной бегать.
Всю оставшуюся дорогу до дома Джулии они провели в спорах, кто на кого сильнее запал и кто за кем будет ухлёстывать. Подруга разошлась не на шутку, от переизбытка эмоций то и дело распуская руки, чтобы пощупать его за якобы худенькую ручку или ущипнуть за щёчку с юношеским пушком. Она одновременно сюсюкалась и пыталась выглядеть максимально эффектно, как женщина с большими сексуальными аппетитами. Лоренцо же в свою очередь не меньше её раздухарился, хвастаясь своими многочисленными похождениями. И стоило признать, что для двадцати лет он обладал очень богатым опытом общения с противоположным полом в горизонтальном положении.
Они заехали на подземную стоянку двадцатиэтажной новостройки, в которой Джулия снимала квартиру-студию. Она трепетно относилась к своему жилищу, предпочитая встречаться с любовниками на нейтральной территории — в отелях или в специально снятых для их свиданий квартирах. И если у неё что-то сложиться с Лоренцо, пусть даже интрижка в одну ночь, то он окажется первым мужчиной, знающим точный адрес её дома.
— Теперь едем домой к госпоже Лагвури? — бодро уточнил он, сев обратно за руль, после того как достал покупки Джулии из багажника и проводил её до двери лифта.
— Да, поезжай по объездной, — коротко отозвался шеф и повернулся к Аннель. — Хорошо отдохнула?
— Вполне. Отоспалась, встретилась с родителями и прогулялась по магазинам с подругой. Вы же не просто так интересуетесь?
— Возможно, в следующий раз отдохнуть тебе выдастся нескоро.
— Есть какие-то новости?
— Я собирался завтра тебя поставить в известность. Но раз так совпадало, что мы сегодня встретились, то, видимо, такова твоя судьба, — он поправил задравшийся рукав её блузки и, взяв за ладонь, приподнял руку, чтобы рассмотреть новый маникюр. Сегодня ей захотелось сделать классический френч, что в целом неплохо сочетался с её длинными пальцами. И судя по одобряющей улыбке, шефу он тоже пришёлся по вкусу. — Винодельня из Польгауна наконец-то согласилась рассмотреть сотрудничество с нами.
— Правда?.. Тогда это просто отличные новости.
На семидесятилетнюю винодельню, известную своими старыми лозами, он засматривался активнее всего. Поскольку именно там производили Шардоне его любимой марки. Пусть урожай у плантации и не отличался большими объемами, но зато среди ценителей пользовался колоссальным спросом из-за первосортного сырья и уникальной технологии приготовления вина. И если им удастся заключить договор с господином ЛаКвинси, то беспокоиться за эксклюзивность ассортимента алкогольной продукции в меню сети их ресторанов в дальнейшем не будет нужды.
— Поэтому к пятнице нам необходимо закрыть все вопросы касаемо работы филиалов. И сесть на самолёт до Маколии.
— Прозвучало так, будто у госпожи Лагвури на горизонте жутчайшие переработки и затяжная командировка, — сочувственно протянул Лоренцо.
Аннель перевела на шефа вопросительный взгляд, словно уточняя, насколько близко в своей догадке водитель подобрался к истине. И судя по выражению, что возникло на лице начальства — попал точно в цель.
========== Десятая глава ==========
Перелистнув страницу, он попытался вчитаться в мелкий текст документа. Но глаза уже окончательно отказывались фокусироваться на буквах. И ему ничего не оставалось, кроме как дать им передышку. Поэтому Курт положил файл на колени, откинул голову на спинку кресла, снял очки и помассировал переносицу.
— Не хочешь перекусить? — устало спросил он. — Я бы не отказался от чашки кофе.
Ответа не последовало ни через минуту, ни через две.
Ему пришлось вернуть голову в вертикальное положение, чтобы отыскать взглядом Анналию, спустившуюся на пол напротив журнального столика из-за беспокойства, что могла уснуть, сидя на диване в удобной позе. Однако даже столь кардинальные меры ей не помогли. И она сладко задремала, положив подбородок на подтянутую к груди коленку.
Беззвучно переложив на столешницу файл, Курт выбрался из кресла и опустился на корточки напротив своей притомившейся помощницы. На её лицо искоса падал бледно-голубой свет от экрана ноутбука, образуя множество глубоких теней на фарфоровой коже. И он, не в силах побороть желание прикоснуться к ней, заправил за ухо прядь, спадающую к самому носу, из-за чего её длинные и чёрные от природы ресницы дрогнули.
Редко можно встретить хорошенькую девушку, пренебрегающую косметикой. Даже самые симпатичные всегда старались приукрасить достоинства, спрятать мельчайшие дефекты кожи под несколькими слоями штукатурки, а глаза и губы выделить, подчеркнуть вызывающе яркими красками. Анналия же, напротив — чаще радовала его глаз своей естественной красотой.
Выждав немного и убедившись, что она не собиралась просыпаться, Курт перенаправил податливую голову себе на плечо, осторожно просунул руки под коленками и за поясницей — ладонь удачно нырнула под тонкий кашемировый свитер — плавно поднял Анналию на руки. Она весила не больше пятидесяти килограмм и ему показалась совсем пушинкой. Тёплое дыхание приятно защекотало шею. Он наслаждался каждой секундой, пока прижимал её к себе. Слабым цветочным ароматом духов с фруктовой кислинкой, бархатистостью кожи на талии. Так бы и держал её на руках, пока не проснётся.
На втором этаже Курт застыл посреди коридора, борясь с искушением отнести Анналию в спальню и уложить на свою кровать. Ему стоило огромных усилий повернуться и зашагать в сторону гостевой комнаты. Слишком велика вероятность спугнуть её. А учитывая, как далеко продвинулись их отношения, обидно будет потерять весь прогресс из-за одной мимолётной слабости. Завоевание настолько желанной девушки равносильно подъему в крутую гору, и если он оступится, то это будет не шаг назад, а болезненное падение к самому основанию.