– Бери выше, – честно признался Антон. – Она дочь моего шефа!
– Ну ты, братишка, стратег, – засмеялся Гончаренко и без колебаний, сосредоточившись, поинтересовался: – Форма одежды какая?
– Парадная!
– Ладно, раз такие дела, завтра в пять буду, – обреченно сдался товарищ и нажал на кнопку отбоя.
Навешав своей доброй начальнице лапши о внезапном недомогании и боли под ложечкой, Александр с искренним пожеланием скорейшего выздоровления был отпущен хворать. Мысленно попросив у начальницы прощения, он в приподнятом настроении и в предвкушении встречи с другом, не раздумывая, отправился на вокзал.
Итак, Харьков. Пять часов вечера. С любопытством рассматривая красочные витрины универмага, Александр сосредоточенно посмотрел на часы, стрелки которых давно перешагнули обозначенную другом отметку.
«Где же Антон»? – с легким беспокойством подумал он и, вытащив телефон, приготовился позвонить.
В это время кто-то дерзко сорвал с его плеча сумку и потянул на себя.
– Убью! – взревел Александр и резко развернулся на сто восемьдесят градусов. С радостной улыбкой на лице позади него стоял Антон.
– Ну ты и лох, здесь надо ухо востро держать, – подмигнул друг и ухватил его под руку.
В элегантном сером костюме и светло-сиреневой рубашке он был очень похож на манекен, стоявший в витрине. Только выражение лиц у них было разное. Манекен взирал на прохожих аристократическим холодным взглядом, товарищ же светился такой счастливой улыбкой, о которой бабушка Александра говорила: «сияет, как начищенный самовар». Идеально выбритая физиономия и аккуратно уложенные обычно непослушные волосы свидетельствовали о том, что Антон действительно влюбился по самые уши.
– Заботливый ты мой, а уж благодарный-то какой, вообще слов нет! Ты чего меня сюда, для воспитательной работы вызвал?! – разозлился Александр.
– Да ладно, не злись! Значит, так, я рассказал тебе суть дела, а теперь давай подумаем, как надо поступить, – сосредоточившись, без особых вступительных прелюдий сказал Антон и, отведя товарища в сторону, изложил свой «гениальный» план.
Не станем углубляться в подробности, но в знакомстве Антона с его будущей супругой Александру была предназначена особая роль. Доверить ее Антон мог только ему.
Зная, что в пятницу в университетском кафе-баре состоится сражение между командами КВН третьего и четвертого курсов, Стойко организовал два пригласительных билета, благодаря которым они без проблем попали на вечеринку. Пропустив студенческий батл, друзья нетерпеливо ждали основной части программы, а точнее, зажигательных танцев. Расхаживая по коридору во время выступления команд, Антон откровенно нервничал, то и дело напоминая Александру о той великой миссии, которая ложится на его плечи. Честно говоря, Александр и сам был порядком заинтригован, желая поскорее взглянуть на ту единственную и неповторимую, которая настолько затронула сердце его друга.
Александр хорошо помнил, как когда-то в детстве, во время летних каникул, у Антона начался роман с какой-то девчонкой, приехавшей в гости в их город. Они тогда только окончили восьмой класс и, радостно вырвавшись на свободу, с утра и до позднего вечера играли в футбол или пропадали на речке. Неожиданно Антон куда-то исчез. Вызванивая по телефону, Саша напрасно пытался вытащить его на улицу или сходить на рыбалку. И только на третий день Антон по секрету признался, что к его соседям по лестничной площадке из Закарпатья приехала девочка, которая совершенно не знает их город и просит показать ей его достопримечательности.
– Ну, и чего там показывать?! – разозлился тогда Сашка.
– Найду чего, – важно ответил Антон. – Сходим в краеведческий музей, а вечером я приглашу ее в театр.
– Кукольный? – подколол друг.
– Драматический! – отрезал Антон и обиженно надулся.
Тогда Саня не видел Антона почти целую неделю. Но когда неожиданно встретил его в городе, то сразу все понял. Увлеченно размахивая руками, Антон гордо стоял возле монумента Славы, повествуя о героической битве за город во время Второй мировой войны. Рядом с ним стояла девочка, точнее девушка, которая была почти на полголовы выше его. Небрежно поправляя длинные, развевающиеся на ветру волосы, она внимательно слушала рассказ друга и снисходительно улыбалась. Александр к ним сознательно не подошел. Не подошел потому, что увидел, как Антон смотрит на эту девчонку. Так смотрят лишь на богинь или на что-то святое. В тот раз Александр понял, что его друг влюбился.
Около месяца Антон был гидом и носильщиком при милой девочке, откровенно эксплуатировавшей его в своих корыстных целях. А потом эта девочка-девушка уехала, испортив друзьям оставшиеся каникулы. Александру было плохо без друга, а другу плохо без нее. Несколько лет они переписывались, посылая друг другу конверты с нарисованными голубями. В конце концов их голуби разлетелись. Настя, так звали девочку, оказалась старше Антона на целый год и едва ли не сразу после школы выскочила замуж. На этом их детский роман закончился. Больше Стойко, насколько было известно Александру, не влюблялся. Поэтому, пока в ожидании встречи со своей новой избранницей друг нервно мерил коридор широченными шагами, Гончаренко отчего-то тоже заволновался.