У меня внутри похолодело. Если я не сумею пройти все этапы, то стану…
- Господи, ужас какой… - вырвалось у меня из уст. Одних девушек заставляли туда идти родители, других похищали, а третьи шли добровольно. Каждая из них знала, что её ожидает, но не пыталась что-либо изменить, сбежать. Все сидели сложа руки и смиренно принимали свою участь.
- Да, ладно, всё не так плохо, - ободряюще улыбнулась она, - мы пройдём этот чёртов отбор и станем обычными жрицами. Будем есть, петь, танцевать, жить среди женщин и поначалу морщиться от того, как воняет площадь мертвечиной и горелой плотью, а потом привыкнем.
Она взяла меня за руку и сжала пальцы, пытаясь вселить в меня уверенность, что всё будет хорошо. Только смогу ли я к такому привыкнуть?
- Знаешь, а ты мне понравилась, - внезапно заявила она, хихикнув, - никогда не видела таких упрямых девушек. Что-то мне подсказывает, что ты не остановишься на достигнутом. Но будь осторожна. Орден Ливестра – это не миф. Они действительно существуют. И с каждым годом лютуют всё больше и больше, оставляя после себя мёртвых, лишённых души и разума, жриц.
- Не думаю, что они заинтересуются нами. Это духовным наставницам стоит беречь свои задницы.
Она тихо засмеялась, сказав, что я разговариваю, как уличная девка и, немного покашляв, чем разбудила других девушек, вновь заняла своё место.
Глава 10.1
Вскоре уже все уснули. Кроме меня, естественно. Сна не было ни в одном глазу. Слишком много мыслей роилось в голове.
Придумывать очередной план, который приведёт к провалу, я не хотела. Нужно было сначала во многом разобраться, понять в конце концов, где выход. И что важнее – не допустить новых смертей из-за меня. Жалость к погибшим карлику и Сире не давали мне покоя. Так хотелось вернуть время вспять.
«Это невозможно,» - вновь у меня в голове прозвучал голос колдуньи.
- Вероятно, я схожу с ума.
«Не исключено. Будь я моложе, решила бы также».
- Постой-ка… Этого не может быть!
Я машинально дотронулась до кулона сквозь плотную ткань закрытого до шеи платья и почувствовала тепло, исходящее от него. Пока никто не видел, распахнула верхние пуговицы и достала драгоценность. Камень сиял, как в ту ночь, но не слепил глаза, а лишь мягко обволакивал светом пространство. Металлическая основа, идеально гладкая, выпуклая и такая тёплая. Я погладила его большим пальцем, и он погас.
- Показалось.
«Я бы так не думала».
- Сира?
- Ты не могла бы замолчать? – встрепенулась рядом спящая Эсса, - И так шатает – спать невозможно.
- Мне кошмар приснился, извини.
- Заткнитесь оба, - подала голос Левия.
- Конечно, Эсса.
Я молча отвернулась от них и продолжила наблюдать за проплывающим мимо полем. Видимо, сезон сбора урожая окончен. Ещё днём я заметила пустые поля. Хотя, вполне возможно, что их засеяли повторно, для второго урожая, просто всходов либо нет, либо они ещё мелковаты и не видны.
«Говори со мной мысленно».
«Нет. Отстань. Я не сумасшедшая. И ты мертва.»
«Ну, так всё и есть. Только камень, что висит на твоей груди, кое-что изменил»
«И что же он, интересно, изменил?»
«После обряда сожжения, тело превращается в прах, а душу забирает Мошесан. Но если человека хоронят в землю, он утопает или просто некому за него ходатайствовать в храме, то душа не покоится с миром, а блуждает, пока не найдётся тот, кто освободит её».
«И причём здесь я и мой кулон?»
«Я не знаю, как называется артефакт, висящий у тебя на груди, Людмила, но предположу, что это собиратель душ. Он способен волей хозяина привязать к себе душу, либо освободить её».
«Хочешь сказать, что я привязала тебя к себе?»
«Да».
«Ну, извини. Я не хотела. И вообще, я думала, что это твоё. Я не помню, откуда он у меня».
«Ты подобрала его на улице, когда столкнулась с шалом, обронившим его».
«Откуда ты это знаешь? Я не помню такого!»
«Когда меня убили и сбросили с обрыва в воды святого источника, ты, видимо, слишком сильно захотела, чтобы я была жива. Направив мысленный зов артефакту, ты тем самым вытянула мою душу из тела и привязала к себе. Теперь я буду следовать за тобой, пока ты меня не отпустишь. И я знаю о тебе всё. Тело из праха и воды сковывает душу, подавляет возможности, а я, без плоти и крови, ничто иное, как энергия и разум в чистом виде. Потому мне не составило труда пройтись по твоим воспоминаниям.»