«Макияж» подсох и неприятно тянул кожу. В отличие от моего мира, где индустрия красоты перегружена всевозможными средствами по уходу за собой, здесь, на Сейшале, всё было просто. Разноцветные порошки, похожие на сухую глину, разбавляли водой и наносили на лицо. Чёрные стрелки на опущенных веках, диковинные узоры красного цвета, покрывающие лоб и шею, такие же на руках и ногах, и алые губы. Нас просили быть осторожными, чтобы вода не попала на рисунок, иначе он размажется. Но меня не особо волновала моя красота. Гораздо большей проблемой была встреча с Ирдесом. А ещё слух, о котором сегодня обмолвились жрицы. Они шептались, что прошлым вечером, старик сдал свой пост молодому жрецу по имени Дирса. И если это было правдой, то всё моё обучение в храме, весь месяц моих скитаний на Сейшале оказывались бесполезным времяпровождением. У Сиры на этот счёт существовало своё мнение. Колдунья предполагала, что Ирдес всё же будет на обряде посвящения. Однако, свою неуверенность скрыть не смогла.
Дверь отворилась, впуская в нашу комнату несколько жриц. Они радостно поздоровались и объявили, что настал наш черёд. Каждая наставница представляла своих подопечных Верховному. Тот, в свою очередь, должен был провести некий ритуал, а затем проводить нас в Святую Обитель, к Эраве. Что именно там будет, нас не осведомили, поэтому мы с девчонками общей радости не разделяли. Мне же не давала покоя мысль о Левии. Она могла быть сейчас рядом со мной. Но увы…
***
Я впервые поднималась на четвёртый этаж, куда после посвящения перенесутся наши покои. Здешний коридор в отличие от нижних был светлее. Сквозь небольшие окна проникал тёплый закатный свет. Наши красные, расшитые золотыми нитями платья, волочились по полу, поднимая множество танцевавших под лучами солнца пылинок. Те в свою очередь щекотали нос. Однако, никто не имел права даже чихнуть! Мы - идеал, а потому спина была ровная, походка бесшумная, а голова поднята высоко вверх.
Наконец, перед нами отворились высокие железные двери, явив огромный зал, наполненный душным ароматом благовоний. Мне сразу стало не по себе. Тошнота, беспокоившая меня всё реже, тут же дала о себе знать. Но я сглотнула, потом ещё раз, и неприятные позывы прекратились.
Нас пригласили войти. Мне сложно было подобрать слова для описания того великолепия, что я увидела. Сира рассказывала мне, что людей сюда пускают крайне редко. Каждый двухсотый лунный цикл ознаменовывался новой религиозной эпохой. В ночь двести первого новолуния толпа народа заполняла каждый угол, а снаружи выстраивалась длинная очередь. Жители Сейшала хотели прикоснуться к святыне и обратится напрямую к богам.
Я дошла до перилл и наконец узрела зал полностью, где, среди сводчатых декоративных колонн, находились семь белых статуй со сложенными за спиной крыльями. Оранжевый солнечный свет проникал сквозь большие окна, мягко ложась на божественные идолы, каждый из которых имел свои физиологические особенности: пух на лице, перья в волосах и на руках, а также острые крючковатые когти.
У ног искусно созданных скульптур стояли жрецы. А впереди, напротив меня, в поклоне перед Верховным склонилась одна из наставниц. За их спиной возвышалась статуя, что была выше всех, и с раскрытыми крыльями.
«Это Рэшэган. Он охраняет дверь в Обитель,» - сообщила мне Сира.
«Что дальше?» - задала ей вопрос, уже спускаясь по узкой и крутой лестнице вслед за другими девушками.
«Дэра примет благословение и благодарность за то, что сослужила богу ещё одну услугу и обучила новых преданных дев. Потом придёт ваш черёд склоняться перед ним.»
«Ты ведь говорила, что ничего страшного в обряде нет. Тогда почему твой голос дрожит?» - упрекнула её, сама при этом ужасно нервничая.
«Это слишком волнительно для меня, дитя. В последний раз я была в этом зале, когда мне едва исполнилось девятнадцать. В день поклонения Богу Света. Тогда жрицы проводили время в молитве от рассвета до заката, не покидая этот зал.»
«Даже в отхожее место ни-ни?»
«И туда нельзя.»
«Кошмар…»
«Готовься», - я хотела спросить к чему, но тут появилась Дэра.
Мы уже спустились к тому времени и стояли внизу. От стен, что казались сухими, но от них веяло сырым холодом. Откуда-то пробился сквозняк и подул мне в спину, затем послышался непонятный шёпот. Но обернуться на него мне не дала Дэра. Она обратилась к нам в пол голоса: