Через несколько секунд я поняла, для чего сделана такая система. Одна из дверей коротко заскрипела и очень медленно отворилась, впуская в зал яркие солнечные лучи и прохладную утреннюю свежесть.
В тот же момент в дверях нарисовалась стража.
- По распоряжению Лэсара, - сообщила наставница.
- Проходите.
Мы проследовали вслед за наставницей. Рядом идущая девушка покосилась на стража, а затем смущенная опустила глаза. Кое-кто явно забывал, что любовь и даже обычная симпатия жрицам запрещены.
Площадь оказалось больше той, что была в Сиварсисе. Первым делом моё внимание привлёк каменный алтарь, который находился в центре. Вокруг него уже бегали Ниссы и украшали его к вечернему обряду. Здесь вовсю кипела работа. По краю расставляли столы. Двое мужчин катили по мощённой камнем площади бочку и о чём-то перешёптывались. В одном дальнем углу сидели женщины с раскиданными вокруг них сухими цветами и что- то плели.
Мы спустились по невысокой лестнице и остановились.
- Во время обряда сожжения жрицы выполняют очень важную роль. Это будет ваше первое явление перед горожанами, поэтому запомните всё, что я вам скажу. Как вы уже слышали, у одного весьма влиятельного господина умерла жена. На закате сюда привезут ее тело, которое Вы обязаны сопроводить до алтаря вместе с мужчинами, вынесшими его. Вы пройдёте по камням, выкрашенным в зелёный цвет, - она указала на две дорожки нужного цвета, ведущих прямо к алтарной лестнице, и направилась вдоль них вперёд. – Двигаться нужно медленно, находясь в двух шагах друг от друга. После вы поднимитесь по лестнице, - тут мы преодолели пять широких невысоких ступеней и увидели зелёные круги вдоль поверхности так называемого «алтаря». По сути, это была всего лишь огромная глыба камня, обтёсанная таким образом, что получился круг, но для местных жителей – сакральное место единения с Богом Света. У меня сразу возник вопрос «А почему похороны будут проходить перед храмом Рэшэгана, а не Мошесана, Бога Тьмы и Смерти?»
Дэре совершенно не понравилось то, что я перебила её. Взгляд, полный презрения, прошёлся по мне с ног до головы, отчего пришлось притвориться виноватой и покорно опустить взгляд.
- Храмовая площадь Бога Смерти тоже проведёт этим вечером обряды. Но господин, чья супруга погибла, не последняя фигура Сисарена, поэтому, заплатив не малую цену, он получил возможность занимать эту площадь. Вы же возрадуйтесь, Эссы. Возможно кому-то из вас удастся найти кесо раньше времени. Если он решит кого-нибудь из вас купить, храм нисколько не воспротивится.
Дружный всхлип, наполненный ужасом, прошёлся по площади, тем самым привлекая к нам внимание рабочих. Кто-то из девушек даже вскрикнул.
- Молчать… - почти зашипела наставница. - Милые мои, если вы думали, что, попав в чертоги Рэшэгана, вас обойдёт эта участь, то поздравляю. Такому не бывать. Рано или поздно у вас будет свой покровитель. Не печальтесь, ведь вам может и повезти. Некоторые даже умудряются найти свою любовь. Правда, никогда не становятся матерями. Повторюсь: это запрещено.
Она кашлянула в кулачок и продолжила рассказ о сегодняшнем вечере, объясняя, что нам придется что-то спеть и исполнить какой-нибудь ранее изученный танец. Также обрадовала тем, что на обрядах кродирования мы будем участвовать крайне редко, так как основная наша деятельность связана с религиозными празднествами.
В тот момент, когда она заканчивала с объяснениями, к нам подошли несколько жрецов в белых одеяниях. Дэра тут же приказала:
- Можете пока прогуляться. За пределы площади выходить запрещено.
Мы спустились с возвышения, оставив её наедине с мужчинами. Девушки тут же разделились по группам. Одна я стояла в стороне. Почувствовав себя неловко, решила пройти вдоль столов и глянуть на то, как женщины прядут венки.
Но только я отошла в сторону, как чья-то ладонь легла мне на живот. Возмутиться либо вскрикнуть не успела, поскольку буквально через секунду мой рот зажали другой рукой, и реальность словно пошатнулась. В тот же миг я оказалась прижата к храмовой стене за углом.
- Кто… - спросить не успела. Некто вновь закрыл мне рукой рот и опалил ухо жарким дыханием.
- Не смей кричать, - прошептал мужчина, - иначе укушу.
Я замерла от страха, не зная, что ответить. Однако наглый смешок вернул меня в действительность. Что значит «укушу»? Я повернулась лицом к мужчине и встретилась с изучающим взглядом. На его лице блуждала хулиганская улыбка, а ярко-зелёные глаза проникали в глубину сознания. Возможно, я бы и дальше стояла истуканом, однако, моё внимание привлекло выглядывающее из-под капюшона ухо, слегка оттопыренное, с острой ушной раковиной, как у эльфов из сказки. Оно полностью покрывалось мелким птичьим пушком. На висках росли небольшие перья серого цвета, переливающиеся в ярко-голубой, вокруг которых тоже имелся пух и странные бугорки. Такие же были на подбородке и тонкой линией тянулись от переносице к кончику носа.