Перед госэкзаменами она умерла. Лана ходила сама не своя от горя. Олег поддерживал ее как мог. Все между ними было хорошо, пока Лана, едва окончив медучилище, не забеременела. Вот, тут-то она и поняла, почем фунт лиха!Олег категорически не хотел ребенка, и никакие доводы на него не действовали. Лана должна принадлежать только ему, мужу! Он не собирался делить внимание Ланы ни с кем, даже с собственным ребенком.
— Мам, а у тебя больше булки нет? — вытолкнул ее из воспоминаний голос Артемки, — мне кажется, утятки не наелись. Они такие смешные, пойдем, посмотришь! — Пухлые, как у Олега, губы Артемки расплылись в улыбке, глаза искрились задором.
Лана поднялась со скамейки и засмеялась.
— Нет, булки у меня больше нет! — она ласково посмотрела на сына. — Я думаю, что утята сытые. Их ведь не только мы угощаем. А лишние калории им ни к чему!
Артемка прыснул от смеха. Что такое калории, он хорошо знал из рекламы по телевизору.
— Пойдем, погуляем с полчасика по аллеям и домой, — Лана взглянула на циферблат наручных часов. — Мне еще ужин готовить!
Артемка сник. Лана взяла в руку узкую ладошку сына. Внезапно он поднял голову и с мольбой взглянул ей в глаза.
—Мама, я не хочу домой! Там скоро папа придет!
Лана присела на корточки и обняла худенькое тельце сына.
— Артемка, милый, потерпи еще немного! Я обещаю, что через две недели все изменится и тебе не придется больше бояться. Ты мне веришь?!
Артемка несколько секунд пытливо глядел ей в глаза и потом прошептал:
— Верю.
— Только, пожалуйста, старайся вести себя тихо-тихо! На глаза папе не показывайся, играй спокойно в своей комнате. Хорошо?
Артемка с неожиданной взрослостью ответил:
— Понял.
Они взялись за руки и пошли по аллее.
***
Следующим утром Лана протянула помощнице по хозяйству список необходимых продуктов и смущенно спросила:
— Эльвира Наумовна, почему вы не гуляете с Артемкой в старом парке? Он мне вчера говорил про каких-то клещей. — Лана с любопытством ждала ответа.
Помощница по хозяйству напряглась. Ее ухоженная со свежим маникюром рука нервно прошлась по безукоризненно уложенным коротким волосам. Стройная невысокая фигура вдруг как бы сгорбилась и погрузнела. Бледная кожа лица почти без единой морщинки покрылась некрасивыми красными пятнами. Эльвира Наумовна опустилась на табурет возле стола и расстегнула верхнюю пуговицу блузки.
Лана растерялась.
— Что с вами, вы плохо себя чувствуете? Может, воды? — она метнулась к графину с водой.
— Спасибо, не надо! — взмахом руки остановила ее Эльвира Наумовна и тихо добавила: — Сейчас пройдет.
«Сколько же ей лет? — вдруг задалась вопросом Лана. — Я думала, ей чуть больше сорока, а сейчас мне кажется, что близко к пятидесяти. Что же с ней все-таки?» Лана обеспокоенно села напротив.
— Извините меня, — Эльвира Наумовна подняла на Лану виноватый взгляд светло-голубых глаз. Но голос ее оставался сух и беспристрастен. – Да, я не вожу Артема в парк на прогулку. Поверьте, так будет лучше! И да, дело именно в клещах, энцефалитных клещах. — Она замолчала.
— Но вроде бы обстановка в городе спокойная, — недоумевала Лана. — А потом, и на детской площадке, и на бульваре тоже есть риск подцепить клеща!
Эльвира Наумовна вдруг жестко взглянула ей в лицо. На щеках и груди помощницы по хозяйству вновь проступили красные пятна.
— Нет, Лана, я не поведу вашего сына на прогулку в парк, и не просите! Сами как хотите, но я не вынесу, если ваш малыш заболеет по моей вине! Я лучше уволюсь. — Она плотно сжала задрожавшие губы.
Лана мягко погладила ее по руке и участливо попросила:
— Может, все-таки объясните, в чем дело?
Помощница по хозяйству молчала. Потом, вздохнув, ответила напряженным голосом:
— У меня есть младшая дочь. Когда-то, несколько лет назад, я тоже любила гулять с ней в парке. Клеща мы с мужем обнаружили на теле дочки слишком поздно. Врачи боролись изо всех сил, но последствия все равно остались. — Она замолчала и опустила голову.