Сын по-прежнему уговаривал меня. Значит, жизни моя и кота оказались на одних весах? Неужели чаша весов с котом перевесит меня окончательно?
Я была непреклонна. Отказала. Ещё раз напомнила об астме. Только одного сыну не сказала. Я боялась чёрного кота.
Сын жутко обиделся. Мы обзвонили всех знакомых. В пожарном порядке приятельница уговорила соседку Ефимовну взять к себе славного котика, пообещав, что тот переловит ей всех мышей. Приятельница на своей машине сына туда и отвезла. У кота появился новый дом.
А когда сын поехал его проведать, то застал того на морозе. Выбросила его Ефимовна из дома, потому что кот пометил все углы. Жил он теперь в сарае. Это сын рассказал мне, как кот взобрался на крышу сарая и кричал до хрипоты, провожая его.
Голос сына вибрировал, губы подрагивали, руки старались незаметно утереть слезу. Мамы все меня поймут, каково это доставлять ребёнку боль своим решением. Сердце зажималось, щемило, но я прятала боль, твёрдо решив защитить свою жизнь. Я могла бы её отдать за жизнь любимого. Но животное – не входило в этот круг людей. Жертвовать собой ради кота? Что за глупость! Я злилась, потому что считала – безнравственно ставить передо мной такой выбор. Но понимала, что кроме меня сыну пойти не к кому.
А когда сын приехал к тому дому в следующий раз, кота уже нигде не было. Ефимовна сказала, что в гости приезжала дочка и забрала его с собой. Сын не поверил. Он помнил раздираемый душу кошачий крик на снежной крыше сарая, последовавшие вскоре морозы, и был уверен, что кот замёрз.
Мы случайно пересеклись на улице. Сын рассказывал, а в глазах плескалась обида, что я его подвела. Позвонила приятельнице. Та была чем-то занята, поэтому поговорили кратко, она подтвердила:
– Да. К Ефимовне приезжала дочка из Подмосковья. Внучка в ветлечебнице работает. Ей кот понравился, забрали они его с собой.
Но сын их словам не верил, поэтому и я сильно сомневалась. Хотя оставляла малюсенькую щелочку надежды, что кот живой. Понимая, что в большей части это делаю, чтобы не растравлять ни свою боль, ни вину.
Видеться с сыном мы стали редко – он почти не приезжал, изредка только забегал по делам.
Как жалко, что я не смогла уберечь его от этой трагедии в жизни. Но он же должен был подумать, заводя животное, что живёт в коммунальной квартире и должен нести ответственность сам, а не спихивать на меня. Не могла же я выбрать жизнь кота, а не свою?
А ведь мне привычно от себя отказываться. Получается, я даже приучила всех к этому. Словно у меня нет никаких прав ни на личную жизнь, ни на просто жизнь. Но жить теперь с этим трудно.
Сон с чёрным чудовищем стал посещать меня регулярно.
***
Психолог долго вынимал из меня подробности происшедшего, о котором я хотела забыть, перемалывал их и, наконец, сказал:
– Сделанного не вернуть. Нельзя возвратиться во вчера. Воспоминания людям даются не для того, чтобы каждый день себя казнить, а чтобы знать на будущее, как поступить в следующий раз.
Вкрадчиво, одновременно негодуя, я то ли прошептала, то ли прошипела:
– Но я и в следующий раз поступила бы также, – увидела недоумевающий взгляд психолога, голос вырос от возмущения его непониманием. – Мало того, что я сама себя не люблю и не уважаю, я ещё терплю все обвинения, признаю свою вину мыслимую и нет. Но я не имею право умереть из-за чьего-то каприза. Сын сейчас занят своей семьёй, но пока жива я, у него будет тыл, – силы вдруг пропали, голос стал тихим и ровным. – Я должна о себе думать. Просто о выживании. А рядом с котом мне было бы сложно прожить. Даже зная всё, что случилось – я бы снова отказалась его взять. Но мне плохо от сознания вины.
***
Прошло почти полгода. В разговоре с приятельницей осторожно затронула ту историю.
– Вы мне даже не сказали, что кот не кастрирован, тот Ефимовне весь дом пометил – ужас. А заодно кот всех окрестных кошек оприходовал. Такой хоровод вокруг него был.
– Подожди, сын сказал, что тот на улице жил.
– Не жил, а гулял. Это в городе коты дома сидят, а у нас в любую погоду на улицу бегают. Мне неловко, что я недосмотрела и вас не предупредила, что надо в лечебницу кота отвезти. Ефимовна разозлилась на кота за помеченный дом, выбросила на улицу, а вечером впустила, привязалась уже к нему. А тут внучка Ефимовны так котика полюбила, что расставаться не захотела – всех нас выручила. В Подмосковье в ветлечебнице кота обработали.