Шли молча, довольно быстрым шагом.
- Так, вот ваш подъезд. Так какой у вас, говорите, код? - как ни в чем не бывал спросил незнакомец.
- Три пять восемь, - пробормотал ошалевший от всего этого странного фарса Женя. Незнакомец снова вытащил записную книжечку и записал там и эти данные.
- Так... Три пять восемь... Очень хорошо. Просто замечательно. Дом девять, квартира сорок три, код три пять восемь... Фамилия ваша Прокофьев, зовут Евгений, отчество Николаевич... Ладно, Евгений Николаевич, - нахмурил брови человек в кожаном. - Идите домой, поглощайте ваши продукты питания. И, самое, главное, не подавитесь, я очень вас прошу, не подавитесь вашей колбасой и не отравитесь вином... И ждите в гости... Когда вам удобнее нас принять?
- Кого это... нас? - пролепетал одними губами Женя.
- Меня и моих друзей, разумеется, - спокойно ответил незнакомец. - Вы ведь человек холостой, живете с родителями... Вам как удобнее, чтобы мы пришли в присутствии ваших родителей или же в их отсутствие? Решайте сами, мне, собственно, все равно.
- А з-зачем вам... ко мне...?
- Послушайте, - досадливо скривился незнакомец. - Вы меня начинаете раздражать... Дурашливый вы какой-то, Евгений Николаевич, честное слово. Поглядите на меня внимательно - неужели я похож на человека, расположенного к глупым шуткам? Говорю - надо прийти, значит, надо. И неужели вы сомневаетесь в том, что если мы захотим к вам прийти, то вы будете нам в состоянии помешать сделать это? Ну, что же вы молчите как сыч, извините за невольную грубость?
- Н-но, я... Я просто не понимаю, что вам от меня нужно?...
- Так я же вам говорю, что я вам все это объясню в свое время, - с нарастающим раздражением произнес человек в кожаном...
- Но... Хотя бы примерно, можете объяснить, в чем дело, - бормотал жалкие слова насмерть перепуганный Женя.
- Да..., - криво усмехнулся незнакомец. - Действительно, личность вы мало почтенная, Евгений Николаевич... Вы все время полагаете, строите какие-то иллюзии, что все это шуточки, розыгрыши и вообще какая-то мелочь, не заслуживающая внимания... Смею вас уверить, что все происходящее заслуживает внимания и серьезного отношения. И поэтому созревайте для серьезного разговора и ждите. Кстати, где сейчас ваши родители? - строго спросил он.
- Они... М-м-м... Их нет... Они на работе. Заходите сейчас, если вам так нужно поговорить со мной...
- Нет, сейчас я не расположен к беседе. Говорю же вам, всему свое время... И особенно торопить события далеко не в ваших интересах... Будьте здоровы, ещё раз желаю вам приятного аппетита...
Резко повернулся и пошел по направлению к универсаму.
Женя ещё немного постоял, поежился и вошел в подъезд...
"Как все это странно, странно и непонятно", - думал он, сидя на кухне и куря сигарету за сигаретой. - "Что же все это может означать?" И этот странный ночной кошмар... "Я выбираю тебя... Я выбираю тебя..." И этот незнакомец в кожаном пальто и белом шарфе тоже выбрал меня. Но для чего? Кому мог понадобиться он, скромный научный работник с грошовым окладом, свободный от всякого ценного имущества, человек, с которого абсолютно нечего взять...
Войдя в квартиру, Женя скинул дубленку, прошел на кухню, откупорил бутылку вина, налил себе полный стакан и залпом выпил. Научная статья, которую ему надо было закончить, просто вылетела из головы... После выпитого вина стало как-то легче, он тут же налил себе ещё один стакан...
Когда он выпил целую бутылку, ему захотелось еще. И он снова оделся и отважной поступью зашагал к близлежащему ларьку.
- Бутылку водки, бутылку "Каберне" и две бутылки пива, - заявил он продавщице, уже позабыв про всякую экономию. Впрочем, через три для уже вернутся родители, и теперь можно себе позволить погулять и расслабиться...
Получив то, что требовалось, он зашагал было к дому, но тут, откуда ни возьмись, появились двое тех самых качков, которые преградили ему дорогу около универсама и угостили несколькими ощутимыми тычками, от которых до сил пор болели ребра с обеих сторон. Теперь они снова встали на его пути.
- Ты много пьешь, - заявил один, сурово глядя на него.
- Да, ты очень много пьешь. И это никуда не годится...
Женя хотел было что-то ответить, но вместо этого из его уст извергся жалкий судорожный смешок.
- Чего ржешь, падло позорное? - напрягся качок в желтой дубленке и сжал мощные кулаки.
- Д-д-д, - бубнил Женя, сам не свой от страха.
- Дурачина, - произнес качок в черной дубленке. - Дай сюда бутылку пива, горло смочу...
Женя охотно подал ему бутылку пива. Тот открыл её зубами и выпил из горлышка, ни разу не оторвавшись от бутылки.
- А мне воды купи, - потребовал первый. - Не могу пиво на морозе...
Женя купил в ларьке бутылку минералки и подал её качку. Тот открыл, сделал два глотка, а потом швырнул бутылку на искрящийся на солнце снег.
- Береги себя, - произнес он, смачно плюнув себе под ноги.
- Иди пока, - пробасил второй.
Женя, обрадованный, что его отпустили, засеменил к дому...
... Когда пришла Надя, он был уже здорово пьян.
- Ничего себе, в каком виде ты меня встречаешь, - покачала головой она. - Никогда не замечала, что ты пьешь с утра...
- Да вот, - нелепо захохотал он. - Захотелось что-то... Извини, поцеловал он её в румяную от мороза щеку.
Она пожала плечами, но, делать нечего, стала снимать шубу.
Они пили на кухне вино, закусывали бутербродами, Женя пытался шутить и острить... Щеки его раскраснелись, он находился в каком-то невероятном возбуждении. Он говорил, не переставая, словно желая этим оживленным разговором забить, затереть, вычеркнуть из памяти то, что он видел во сне, то, что происходило с ним утром... Вскоре полез целоваться, а затем, разгоряченный спиртным, повел Надю в свою спальню...
... В самый интересный момент раздался телефонный звонок.
- Не подходи, - томным голосом прошептала Надя.
- Не могу, - обреченно произнес Женя и подошел к телефону. Подходить, наверное, и впрямь было не надо, но он действительно не мог не взять трубку. Ноги сами его несли к телефону. Моментально вспомнились все тревоги и страхи.
- Евгений Николаевич? - раздался голос в трубке, и Женя тут же узнал человека в черном кожаном пальто, хоть и разговаривал с ним всего один раз в жизни. - Ваши родители дома?