— Нет, Андрей, спасибо.
Мать прижала его ладонь к своей мокрой от слез щеке.
— Люблю тебя, сын. Я так рада, что успела тебя увидеть.
— Мам, все хорошо будет, обещаю.
3
Андрей торопливо спускался вниз, не считая ступени. В груди разрастался тугой колючий ком. Давил так, что хотелось орать.
Кто это придумал, кто? Почему однажды наступает такое время, когда родители должны покинуть этот мир? Он зло утер вдруг набежавшую слезу, вышел из здания и пошёл вдоль ограды. Через несколько десятков метров свернул к пустынной аллее – сплошь из старых раскидистых деревьев. Не хотелось видеть никого. После встречи с матерью моментально отпало желание встречаться со старыми друзьями - одногрупниками. Да и домой не особо тянуло. Понимание того, что он оказался в тупике, неприятно ранило самолюбие и рушило все грандиозные планы. Что будет дальше, не хотелось даже думать.
— Молодой человек, вы не поможете?
Нежный девичий голосок вернул его к реальности. Андрей оглянулся, никого.
Еще два шага, и уже более отчаянно и громче:
— Помогите, пожалуйста!
Андрей завертел головой в поисках пострадавшего, но тут писклявое «мяу» откуда-то сверху расставило все по своим местам. Оказалось, что на дереве сидела девчонка с маленьким котенком в руках. Тот отчаянно пытался вырваться, царапался, и кажется мешал ей спуститься.
— Что вы там делаете?
— Кота спасаю, не видно разве?
— Ну не особо, может вы просто его за белку приняли и в дупло решили вернуть.
— Не смешно. Котенок не мог слезть, я решила его спасти.
— Понятно, а теперь нужно спать вас.
— Да, пожалуйста, придумайте что-нибудь! Он не дает мне спуститься.
— Ну скиньте его, а вас я поймаю.
— Да не могу я! Он разобьётся! Давайте я вам кину котеночка, а вы поймаете!
— Спасибо, идея супер, но с расцарапанной рожей мне ходить как-то не хочется. А коту не будет ничего, он не разобьется, поверьте! Раз не свил гнездо, значит точно не птица! Встанет на лапки и побежит! — попытался успокоить девчонку, попутно соображая, как ее снять с дерева.
— Да перестаньте же вы таращиться туда!
— Куда туда?
— Вы издеваетесь? Перестаньте таращиться на мой зад!
— С чего вы взяли?
— Я же вижу!
— Да я всего лишь рассматриваю татушку. Розочку. Настоящее произведение искусства. Сразу видна рука настоящего мастера!
— А ничего, что она на моем бедре?
— Ничего страшного! Вполне оригинально! Предки вообще на скалах угольками рисовали.
— Вы смеётесь? Издеваетесь? Вы вообще меня спасать собираетесь, нет?
— Ого! Вот это претензии!
— Простите, просто я тут битый час сижу, ни одной живой души. Вы первый мой спаситель, — кажется незнакомка сейчас расплачется.
— Я — первый спаситель! Звучит! И что, я теперь по всем законам обязан на вас жениться, так?
— Нет, не обязательно. Я замуж вообще не хочу. У меня карьера. Планы на будущее.
Андрей невольно усмехнулся.
— У меня тоже, блин. Были. Еще буквально утром. Ну ладно, что теперь. Спасать, конечно, придется. Но с вас — экскурсия по городу.
— А вы что, неместный?
— Нет. Импортный. Приехал в гости. Ну так как, уговор? По рукам?
— Хорошо. Только давайте какой-то другой план. Кота я не брошу.
— Тогда держи его крепче и прыгай уже, а я поймаю тебя вместе с котом, — разозлившись Андрей резко перешёл на «ты».
— Серьезно?
Андрей вдруг решил подурачиться, тут же поиграл накаченными мышцами под черной футболкой, оценил восхищенный взгляд собеседницы и улыбнулся.
— Здесь всего пару метров. Я удержу, не бойся.
— Хорошо. О'кей! Да. Я согласна. Жди.
— Чего?
— Как чего! Кота сейчас упакую! — кажется, эта пигалица снова попыталась огрызнуться.
Она прижала к груди орущий комок, запахнула джинсовку и зажмурила глаза.
— Прыгаю?
— Прыгай, я ловлю.
— Ииии… — заверещала многострадальная спасительница мелких животных, отцепляя руки от ветки и срываясь вниз. Больше разговоров было. Спустя мгновение, Андрей прошептал:
— Все глаза можно открывать.
— Ух ты! — взвизгнула восхищенно девица и подарила спасителю свою потрясающую обворожительную улыбку.
Андрей замер, разглядывая эту дерзкую пигалицу, боясь ненароком спугнуть. Сердце бухнуло куда-то в ребра. Черт, какие у нее потрясающие огромные серые глаза!
От такого пристального внимания девчонка, кажется, немного смутилась и смешно сморщила носик.
— Что?
— Поймал! — взвизгнула она удивленно-восторженно, совсем по-девчачьи.
— Поймал. Я же обещал.
— Спасибо. — И улыбка, как у нашкодившей маленькой принцессы. Невинная и в то же время многообещающая.
— Пожалуйста, обращайтесь еще. Ваш Первый рыцарь всегда готов прийти к вам на помощь!