***
Я приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала, как сильно замерзли мои руки и ноги. Пересилив себя, я пошевелила пальцами и ощутила, что лежу на твердой поверхности. Затекшее тело безбожно ныло. Мучила подкатывающая к горлу тошнота. Открывать глаза не хотелось.
Я смутно помнила, что произошло: мы с ребятами летели в самолете, ехали в машине, собирались посетить прославленную историческую достопримечательность. Замок. Дальнейшие события были покрыты мраком. Что удивительно, я была рада этому. Что-то внутри меня подсказывало, что лучше ничего не помнить.
Замок. Граф Дракула. Вампиры. Постепенно память возвращала события, но странно, во мне больше не было чувств. Страх отступил, остались безразличие, апатия и смирение.
Почему я все еще жива? Я чувствую холод и боль. Меня оставили на закуску?
Открыв, наконец, глаза, я попыталась понять, где нахожусь. Какое-то помещение. Через пустые окна комнаты с улицы начал проникать первый серый утренний свет. Дикая рождественская ночь закончилась, сгинула ли нечисть?
Я увидела его, молчаливо сидевшего у противоположной стены пустой комнаты. Он наблюдал за мной. Неспешно осмотрев его сгорбленную фигуру, облаченную в темную одежду, я сосредоточилась на лице. Прямой нос, ярко выраженные скулы, крепкий подбородок, четко очерченная линия губ. Он мог показаться мне обычным, довольно симпатичным парнем, если бы не цвет глаз. Даже в сером полумраке комнаты, я видела, что они были бордово-красными. Вампир, но меня это уже не трогало.
- Ты меня убьешь? – спросила я хриплым голосом, с трудом разлепив губы. Хотелось пить.
- Нет, - ответил он.
- Отпустишь? – я едва могла поверить в это.
- Нет.
Глубоко вздохнув, я решила подняться. Я села напротив него, опершись спиной о стену и, зябко поежившись, потерла руки, пытаясь разогнать в них кровь. Я не понимала, что ему от меня было нужно. Не смерть и не свобода. Я буду его пленницей?
Мы снова молчали и смотрели друг на друга.
- Почему женщина с рыжими волосами не поймала меня?
- Я не дал ей, - коротко ответил он.
Я внимательно смотрела на него, ожидая, что он продолжит рассказ, но незнакомец молчал, явно не собираясь что-то добавлять к уже сказанному. Значит, он все-таки оказал мне ту помощь, о которой я молила. Но вот спаслась ли я? Ведь он не собирался отпускать меня.
- А остальные?
- Никого не осталось.
- Им не удалось убежать? – прошептала я едва слышно. Я была сокрушена неожиданным известием и никак не могла принять этого.
- У них не было шанса.
Наше рождественское приключение закончилось так трагично. Чувствуя, как по моим щекам от горя текут слезы, я скорбно молчала, вспоминая лица друзей. Красавица Розали и неугомонная Элис. Никто из них не ожидал, что они найдут в замке Поенари обитель кровожадных вампиров.
- Ты тоже?..
- Я никого из них не убивал, - перебил меня вампир, словно прочитав мысли, но факт отсутствия его вины не уменьшал моих страданий. Я ощущала бессмысленность своей жизни. Мне не следовало идти на поводу у неразумных подруг. Мой отказ был бы спасением.
- Зачем я тебе?
Он не отвечал. Присмотревшись, я вдруг заметила, насколько печальны его глаза. Улыбка ни разу не коснулась его прекрасного лица. Те другие вампиры испытывали нескрываемое удовольствие от встречи со своими жертвами, но только не он. Почему он не выпил мою кровь?
Реальность происходящего не укладывалась в голове. Это чья-то злая шутка. Этого не может быть на самом деле. Вампиров не существует. Через минуту я проснусь в своей кровати в общежитии. Элис будет взахлеб рассказывать о своей новой затее, а Розали посмеиваться над нашей неутомимой подругой.
Я со всей силы ущипнула себя за запястье и, почти ничего не почувствовав на заледенелой коже, снова подняла глаза на незнакомца. Он продолжал рассматривать меня, не двигаясь с места.
- Что дальше? Ты запрешь меня в подземелье? - я вытерла с щек слезы и с вызовом посмотрела на него.
В ту же секунду я ощутила слабость. Мои руки потяжелели, дыхание замедлилось, зрение заволокло легким туманом. Я смотрела в бордово-красные глаза вампира, и не могла отвести от него взгляда. Он завораживал, очаровывал, околдовывал. Чувствовалось небывалое притяжение. С каждым новым мгновением он нравился мне все больше и больше.
Всепоглощающее чувство горя от потери подруг постепенно ослабевало, отходило на второй план. Мне уже не хотелось плакать и страдать.
Краем уплывающего сознания я понимала, что больше не принадлежу самой себе. Что происходило? Моя сила воли с каждой секундой все больше предавала меня. Не было ли это то самое непреодолимое вампирское обаяние, о котором говорилось в многочисленных легендах? Он лечил меня, исцелял мою страдающую душу и притягивал к себе.
- Я прожил почти сто лет, - наконец, заговорил он, не сводя с меня взгляда. – И все это время я был одинок.
Поражаясь своей смелости, я встала и медленно пошла к нему, в любой момент ожидая, что он остановит меня. Но вампир не двигался. Приблизившись, я опустилась перед ним на колени. Он сверлил меня взглядом, окутывал туманом, проникал в меня, привязывал к себе. Остатками разума, я осознавала, что внутреннее сопротивление полностью покинуло меня. Я проиграла в войне с его демоническими чарами.
- Могу я прикоснуться к тебе? – как будто издалека услышала я свой голос.
Он неуверенно кивнул.
Кожа была гладкой и холодной. Скользя ладонью по его щеке, я чувствовала приятное покалывание в пальцах, переходящее в сладостный трепет во всем теле. Он прикрыл глаза, как будто наслаждаясь моим прикосновением. Казалось, я больше не видела ничего вокруг, только его. Привычного мира для меня больше не существовало.
- Как тебя зовут? – поинтересовалась я, чувствуя себя опьяненной.
- Эдвард, - ответил он и, накрыв мою ладонь своей холодной рукой, открыл глаза.
А я уже ждала его взгляда, как страдающий от жажды путник в пустыне. Впитывала его.
- Я выбрал тебя, Белла. Пришел следом за тобой в этот замок, - произнес он бархатным голосом, ласкавшим мой слух. – Ты понравилась мне. Согласна остаться со мной навеки?
Согласна. Я на все согласна. Я плыла на волнах счастья, парила в небе, окрыленная небывалой легкостью. Больше всего на свете мне хотелось остаться рядом с ним навечно. Быть его женщиной, его пленницей, его рабой.
Теперь я осознавала, насколько прежний мир был пустым, невзрачным, серым. Я никогда не испытывала таких сильных чувств, непередаваемых эмоций. Я просто была, влачила жалкое существование. Мое окружение было под стать мне: неприглядно, несуразно, уродливо.
Его губы приближались ко мне, а я вдыхала его сладкий аромат, смаковала. Искуситель. Соблазненная, я не могла сопротивляться желанию, и не хотела. Я притягивала его к себе, в нетерпении стремясь стать ближе.
Наконец его прохладные губы прикоснулись к моим. Ах, как же хорошо. Как я могла жить раньше, не зная, что существует такое наслаждение? Блаженство, я больше не чувствовала своего тела, я была духом, растворившимся в небывалом сладострастии. Какое упоение.
Его бархатные губы скользнули по моему подбородку, прикоснулись к мочке уха и спустились к шее. Да, как же хорошо. Я стонала от удовольствия.
Резкая боль пронзила меня и заставила выгнуться. Я отталкивала его ладонями и тут же прижимала опять к себе. Боролась с ним и тут же сдавалась. Он пил мою кровь, а я, благодарная, дарила ему себя, готовая отдать все.
- Я выбрал тебя, - повторил он.