Никто не поможет запертому внутри.
- Камеры наблюдения... - спорит брат, но он сам говорил: постоянно выходят из строя. Техника плохо переносит волшебство.
- Это место жуткое, - подвожу итог я. - Спустишься - поймешь.
Абсолютная стерильность. Холодный разреженный воздух продувает одежду насквозь. Будто оказался в центре тайфуна: око вот-вот двинется дальше, а тебя сметет ураганом.
- Лучше выбери другой блок. Серьезно, тебе не понравится.
- Посмотрим. Говорят, в четвертом блоке особая атмосфера, которую не каждый оценит, - Янни широко улыбается. Я хмыкаю, зная, к чему он ведет. Их профессиональная шутка. Брат быстро поясняет:
- То есть, это буквально отдельный мир: после шлюза сразу за лестницей, где пост охраны - там дальше автономная система. Воздух, вода, канализация... на случай утечки, - ни разу не спускался, а уже все выяснил.
- Ладно, как хочешь.
Но я задышал чуть свободней, когда Янни не выбрал охоту. Люди из пятого блока Д. держались обособленно от остальных. Д. - добытчики, древнее название, но они упорно величают себя охотниками, наплевав на бережно чтимые Университетом традиции. При мне никто, даже бюрократичный до мозга костей Адамон, ни разу не поправлял охотника. Черт, добытчика... Насмотревшись на них, я однажды попросил называть меня вторым именем, как делает Янни. Тем, что вслепую выбрал для меня бородатый Петер. Адамон подавился воздухом:
- Выбор имен священен! Вторым называют только Советников, это огромная честь. Ты считаешь себя достойным подобного? Бога ради, Мария, я же все объяснил, когда вы получили Книгу! - Адамон повысил голос. На нас стали оборачивались пробегающие мимо коллеги. Я проглотил возражения, чтобы он не продолжал. Но черта с два:
- Я тебе напомню, - расправляет плечи и снимает очки. Меняет тон на напевно-поучительный:
- Выбирая новое имя наудачу из тысяч других, оставленных твоими предшественниками, ты не просто начинаешь новую жизнь, - ты вручаешь судьбу Ордену и Магии, которая, как известно, полна сюрпризов. Второе имя выбирает человек, который привел тебя в Университет: благодаря ему ты обрел место в магическом мире, обязан помнить и ценить этот дар. Даже величайшие из Советников обязаны всем людям, что открыли для них волшебство. Поэтому после ритуала инициации маги, избранные в Совет Университета, откидывают первое имя как менее важное. Надеюсь, теперь ты понимаешь, о чем только что меня попросил?
Через час вся Администрация знала о нашем разговоре, а я до конца дня прятался в библиотеке второго блока, прикрываясь каким-то надуманным поводом.
Охотникам и искателям тоже попадались тупые имена, конечно. Или ужасные сочетания первого и второго. Были веснушчатый Содомит и совсем юная волшебница Барбекю. Великолепный Ульян и Мега-дестройер Томас. Секси Дьявол - совершенно не секси. Котеночек. Дверь. Если жившие столетия назад маги заботились о потомках, оставляя на пожелтевших листах имена богов и философов, королей и героев, то современники вовсю упражнялись в остроумии на Священных Страницах Великого, мать его, Талмуда.
Охотники принимали выбор с легкостью. Они все делали с легкостью. Я сразу узнавал их по пружинящей походке, развороту плеч и цепкому, скользящему взгляду. Они смотрели словно на все сразу, подмечая детали и оценивая риски.
Подобно им глядели и искатели - редкие гости в Университете. Их блок во внутренней иерархии идет первым, и в нем состоят лишь сильнейшие, способные найти магию по малейшим проявлениям. Живую или мертвую: от существ и аномальных зон, до артефактов и книг с заклинаниями. Затем второй блок - ученые - определяет, что делать с найденным, и дает указания охотникам. Странным образом в связке между вторым и пятым блоками затесались целители и техники, существующие будто в своих параллельных вселенных.
Я же стал частью Университета, которая отвечала за перекладывание бумажек и бесконечные отчеты. Все пустые вначале проходили через Администрацию, но именно со мной Адамон, выразительно подняв брови, заключил контракт на год, сразу обозначив величину долга за сохраненные воспоминания.
За Янни.
Обычно, проведя двенадцать месяцев в изучении выбранного направления магии, новички сдают экзамен - особенный для каждой специальности. Важно не ошибиться с блоком. Если сдашь, можешь перевестись в любой другой, но если провалишь - уйдешь навсегда, лишившись всякой памяти о волшебстве.
Учишься сам, в качестве программы дается список умений и знаний, обязательных к освоению. Учителей нет, разве получится договориться с кем-то из старших магов. Многие подрабатывают репетиторством, но у одиннадцатилетнего Янни не было денег. Поэтому брат забросил школу и едва ли не жил в библиотеке. Хвостом бегал за вечно спешащими профессорами, убалтывая объяснить ту или иную вещь за посильную помощь на кафедре.
- Он же еще ребенок, он не справится, - говорил я Адамону. - Неужели нельзя облегчи...
- Нет, - равнодушно обрывал мужчина. Нет. Никаких скидок на возраст. Задания и вопросы вне списка на экзамене - каждый год разные, но одинаково сложные. Если хочешь быть магом, тебе придется доказать, что ты достоин своей силы:
- Магия не уникальна. Мало обладать ею. Университету не нужно много волшебников, у нас нет для них достаточно работы и средств, чтобы эту работу оплатить. Поэтому остаются только лучшие.
Брат побледнел и осунулся, но отказывался сбавить темп:
- А если я вылечу? - потеряю все, даже оберег с прахом, который отпугивает тварей. Тени снова оживут, и уже не отпустят.
Я кусаю щеку изнутри: будто Университет тебя отпустит.
Мне экзамен не грозил. В Администрацию берут и без специальных знаний, все расскажут в процессе. Первый год не оплачивается, но потом можно устроиться по довольно неплохой ставке: дела, не связанные с магией, популярностью у волшебников не пользуются, а увеличивать число пустых рискованно.
Под бдительным надзором Тамерлана из бухгалтерии я сражался со складскими документами и помогал в реорганизации архивов той самой лаборатории, где среди раскиданных стульев и мутного синего света пахло дыней и кричали животные.
Животные?
Я никогда не видел содержимого клеток. Они неизменно накрыты чехлами, а лаборанты застывают и смотрят, не моргая, пока не пройдешь мимо, не скроешься за дверью в другом конце - там я расслабляю плечи, там нет места подвальной тьме: сотни лампочек тихонько позвякивают, качаясь на проводах. Гудят сложные аппараты в лесу из блестящих трубок. Булькает вода, а волосы начинают виться от влаги. Прорезиненные шторы вырезают черный квадрат в центре помещения - условный кабинет. Валентин уже сделал терпкий ягодный чай. Скорее всего, клубничный. Ближайшие пару часов мы будем разбирать стопки исчерканных листков, залитых кофе и часто со следами ботинок - пальцы становятся черными и шершавыми, а профессор Рабинский чихает от пыли и с силой трет нос. Его рабочий халат весь в грязных разводах.