— Чего надобно, кто такая? — грозно спросил он.
— Доброго вечера, уважаемый, я невеста племянника старого Марка, баронесса Виктория. Не знаю совсем здешних мест, заблудилась. — Про похищение решила не говорить.
Мужик поклонился: — Извините, госпожа, не признал, в последнее время тут много всякого сброду шастает.
— Были тут ещё засветло, господа, вас как раз и разыскивали. Заблудились, значит? Мужик окинул меня взглядом, вид, конечно, у меня был тот.
— Тут дорога одна идёт до самой усадьбы, езжайте по ней, к ночи доберётесь, я вам в сопровождающего сына своего старшего дам. — Якоб! Из-за угла дома вышел парень, такой же огромный, как и его отец.
— Сынок, проводишь госпожу, заночуешь в усадьбе, а поутру тогда вернёшься. Парень молча кивнул и пошёл в сторону лошадей, которые паслись за оградой.
Спустя примерно час дороги раздался шум падающей воды. Водопад. Это означало, что вскоре должен был показаться дом, и я наконец-то оказалась бы в безопасности. Я пришпорила коня. Внезапно из леса донёсся топот копыт, и несколько всадников с пылающими факелами устремились нам навстречу. — А ну стоять! Кто такие?! — заорал грозно до боли знакомый голос. — Смит! Смит, это я! — что есть мочи прокричала я. От всадников отделился один и помчался в нашу сторону во весь опор.
В тот же миг мы оба соскочили с коней и бросились в объятия друг другу.
— Жива, жива! — Смит неистово покрывал меня поцелуями, сжимал в объятиях, прижимал к себе и снова целовал, целовал, целовал, а я рыдала от счастья в сильных и родных объятьях моего любимого.
Посадив меня с собой на коня, он всю дорогу до дома держал меня в объятьях и нежно целовал в макушку.
Я была счастлива? Да, я была безмерно счастлива! Счастлива, что у меня есть горячо любимый человек, счастлива, потому что у меня есть дом, любимые и дорогие люди, к которым я уже прикипела всем сердцем, счастлива, что у меня есть будущее.
Утро встретило меня солнечными зайчиками, скачущими по моей подушке, и ароматами свежескошенной травы, проникающими в комнату через распахнутое окно. Я была дома, и никто не хотел меня беспокоить. Слуги ходили на цыпочках и разговаривали шёпотом. Несколько раз за утро ко мне заглядывал Смит, но я делала вид, что блаженно сплю.
«Как же хорошо», — подумала я, вставая с кровати и потягиваясь. Новый день обещал быть интересным, и я знала, что разговора не избежать. Я расскажу, как всё было, опущу некоторые детали, которые мужчинам знать не обязательно. А потом займусь делами. У меня полно золота, и пора воплощать свои задумки в жизнь.
Выспавшаяся, отдохнувшая и посвежевшая, я спустилась к завтраку. Стол ещё не был накрыт, все ждали меня.
— Доброе утро, господа! Окинула всех сияющим взглядом. Мужчины повскакивали со своих мест. Ко мне подбежал Смит, поцеловал мою руку и, взяв под локоток, проводил к столу. Встал рядом со мной с гордым видом, приобняв меня за плечи. Слуги суетились, накрывая на стол, и счастливо мне улыбались.
— Баронесса, вы прекрасно выглядите, мы все вчера очень переволновались за вас. — сказал виконт, подойдя ко мне, и поцеловал мне руку. Граф по-братски улыбнулся.
— Мы все с нетерпением ждём от вас рассказа, милое дитя. — сказал дядюшка, в приветствие качнув головой.
Стол был накрыт, и мы расселись, на тарелках был бекон с яичницей и мой любимый картофель. Все приступили к трапезе, периодически в нетерпении поглядывая на меня. Я молчала. Первым задал вопрос старый Марк.
— Мы знаем, кто вас похитил, Тори, а что было потом? Как вам от них удалось сбежать? — все перестали греметь приборами и в выжидании устремили взгляды на меня.
Отложив вилку, начала свой рассказ.
— Сначала меня кто-то со спины ударил по голове в конюшне, когда я оказывала помощь конюху, потом я очнулась с завязанными руками за спиной и лицом, уткнутой в сено, потом меня напоили насильно вином и хотели изнасиловать, я на это очень сильно разозлилась и всех убила. А потом отправилась искать дорогу домой, прихватив всё ими наворованное золото.
И продолжила завтрак как ни в чём не, бывало, отрезав маленький кусочек бекона, и отправила его в рот, тщательно прожевывая.
Дядюшка закашлялся, Смит и граф захохотали, виконт усмехнулся. В дверях застывшие слуги дружно ахнули.
Дядюшка прокашлялся и сказал: «И всё-таки, милая, это всё очень смешно, и шутка удалась, и я аплодирую стоя твоей стойкости и твоему юмору. Но всё-таки, как тебе удалось от них улизнуть?»
— Это совсем не шутка, дядюшка! Всё, что я рассказала, правда, и если бы я этого не сделала, я сейчас не сидела бы с вами. Я аккуратно положила приборы и вышла из-за стола.