— А если…
— А если не добровольцы, то я разозлюсь. Сильно.
В воздухе отчётливо запахло болотной тиной. Магические светильники заполошенно замерцали. Тень за спиной ректора выросла вширь и обзавелась дополнительной парой конечностей.
Ну да, ректор пошёл в маму.
Но иногда работа будит в нём отцовские гены.
Как несложно догадаться, с таким подходом добровольцы нашлись довольно быстро: спорить с болотным гоблином в боевой трансформе дураков нет.
Дальше всё пошло быстрее и веселее. Нам зачли технику безопасности, где особенно напомнили об опасности чистых потоков силы и колдовства в нетрезвом виде (эдакое “не суём пальцы в розетку” и “не садимся за руль пьяными”, но на местный лад). Потом последовали новшества от городского образовательного совета. Меня не коснулось, но по кислым лицам преподавателей было наглядно видно, что традиционный новогодний сюрприз от чиновников вполне себе удался.
Следующим был поднят самый ожидаемый вопрос новогоднего корпоратива. Выслушав, сколько придётся на это удовольствие сдать с рыла, я немного приуныла. И, кажется, не я одна. У нескольких лаборантов и магов-бытовиков тут же нашлись очень срочные дела где-то вне Тенебрис. Что уж там, даже некоторые преподаватели, чья зарплата на несколько порядков выше нашей, осторожненько дали заднюю: может, получали они неплохо, но так и жизнь в Городе не то чтобы дешёвая. Особенно перед Новым Годом. Особенно для тех, у кого есть дети.
И я, честно говоря, всем сердцем хотела присоединиться к “откосившим”, но папа меня вырастил не совсем уж дурочкой. Так что пропустить первый совместный корпоратив на новом месте работы без серьёзного повода я при всём желании не могла.
Пришлось с грустью прикинуть мои финансы. Почему до переезда в другой мир я никогда не задумывалась, насколько затратным может быть Новый Год? Возможно, потому что привыкла видеть его с другой стороны. Радостно ходить с мамой по красиво украшенным бутикам, как в рекламе, выбирать подарки всем, от приходящей горничной до троюродной тёти, обновлять гардероб, выдать менеджеру карту для трат, чтобы приготовил всё к корпоративу… Приятные хлопоты.
Правда, последний свой Новый Год на Земле я провела в онкологическом отделении. И в не самом простом состоянии. Но даже тогда я могла заказать всем в интернете памятные подарки от меня (как я думала, прощальные — хотя для многих так оно и было), купить несколько пушистых пихт, чтобы они пахли, и много чего ещё… Тогда я думала, что это последний мой Новый Год, и хотела запомнить.
И запомниться.
Последнее эгоистичное удовольствие обречённого.
Здесь, в новой жизни, я осознала, что Новый Год может оказаться очень сложным праздником. И да, теперь мне немного стыдно перед друзьями из прошлой жизни, которым не повезло иметь таких же богатых родителей. Я всегда покупала им роскошные подарки, долго выбирала самое лучшее… Но насколько тяжело им было купить мне что-то в ответ? Теперь я знаю.
Здесь у меня из ближайших друзей, которые много для меня делают, которых я не могу не поздравить — ведьмы Гьята и Мирта, с которыми мы входим в один шабаш, и чета Тыквочек. И все они, прямо скажем, очень непросты.
Гьята с Миртой — представительницы старинных ведьминских семейств, золотые девочки вроде тех, к каким когда-то относилась я сама. Любительницы новых маг-брендов, интересной техники и дорогих машин. Они не станут придираться к подарку, разумеется; на самом деле, они отличные девчонки. Их вполне устроит милая безделица, зачарованная моими руками — благо в создании защитных и поддерживающих чар я действительно хороша, особенно когда выкладываюсь по полной. Но даже эту безделицу, основу для артефакта, нужно купить в одном из брендовых бутиков, потому что другое они просто на себя не наденут.
Чета Тыкв… Нужно пояснить, что не так давно моя лучшая подруга, Марьяна, вышла замуж за лорда Джека о’Лантерна, владельца Корпорации Тыкв. Там была длинная история, в ходе которой мы с Марьяной чуть не погибли*, но факт остаётся фактом: она стала женой одного из богатейших людей Города. И они с мужем очень много делают для меня, так что без подарка каждому я обойтись не смогу. А ещё неплохо было бы хоть что-то передать родителям…
В общем, приходится сделать вывод: даже несмотря на многочисленные подработки, поясок на Новый Год мне придётся хорошенечко затянуть. И тот факт, что дежурить предстоит в общежитии — отличная новость. Наряжаться не надо. Опять же, меня там, скорее всего, по старой памяти ещё и накормят. Главное, чтобы не напоили… Но тут уж, если что, отобьюсь.