Не понимаю. Это ведь галлюцинации, верно?..
— Дайте мне минутку наедине с дочерью, пока жена готовит одежду, — попросил он. — Я ей объясню, кто вы и как себя с вами вести. Эо всем упростит жизнь.
— Уж будьте добры, — скривился тощий, — я пока осмотрюсь. Вдруг попадётся потенциально интересный контрактник…
К тому, что он шагнул прочь сквозь стену, я отнеслась очень философски. А хрена ли им, глюкам?
— Гата, — папа взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Времени мало, так что слушай меня очень внимательно. Ты помнишь, что я всегда говорил тебе, когда речь заходила о том, чтобы платить за оценки?
— Пап, зачем?..
— Я просил тебя запомнить. Повтори.
Я раздражённо вздохнула.
— Что я должна сама сделать всё, и даже немного больше. Что получить от рождения богатство — это не только право, но и обязанность его подтверждать. Что статус — это что-то, что нужно всегда поддерживать, капитал преумножать. Я когда-то останусь одна, унаследую твоё дело. Там будут зубастые конкуренты, и грязные сделки, и подлянки от закона, и постоянная грызня. Никто не станет уважать меня, если я не докажу, что чего-то стою сама. И мне, на моём месте, нужно стараться в два раза больше, чем кому-то из семьи попроще… Я всё делала, пап.
— Да, — он погладил меня по голове. — Ты у меня умница. И этот день наступил: я больше не смогу тебе помогать. Мы с твоей мамой… больше не сможем. К сожалению. И всё, что я могу тебе дать с собой — здоровье, свободу и знания, которые ты получила. Помни, чему я тебя учил, хорошо? Будь сильной, будь упрямой, держи нос по ветру и не сдавайся. Тебе будет там, куда ты уйдёшь, тяжело. Пообещай мне, что не сдашься и будешь драться до последнего.
— Пап…
— Обещай.
— Обещаю…
— Хорошо. Теперь. Будь вежлива со своим проводником, хорошо? По крайней мере, пока что. Ты же Степнова, так? А правило Степновых в непонятной ситуации…
Я фыркнула.
— Сначала понаблюдать и разобраться, что делать, потом дать по почкам тем, кто виноват.
Он улыбнулся.
— Моя девочка. А правило номер два?
— За своё и своих дерись. Если надо, то без правил.
— Вот, — он серьёзно кивнул. — Сначала будь тихой. Осмотрись. Поначалу смирись с разными гадкими словами, просто пропускай мимо ушей. Разберись, что там и как. А потом сделай всё, чтобы выбиться в этой — той — жизни. Я надеялся оставить тебе многое, но…
Я покачала головой.
— У меня ведь галлюцинации, да?
— Милая, — мама подошла, протягивая элегантный костюм из последней деловой коллекции нашего с ней любимого бренда, — ты потом всё поймёшь. А пока переоденься, пожалуйста. Этот… менеджер отдела попаданцев прав: надо привести себя в порядок. Ты же не можешь прийти в новый мир неряхой, правда?..
Тощий вернулся как раз к тому моменту, как я переоделась.
— Всё? — уточнил он, больно сжав мою руку. — Ты, иди за мной. Вы… именем Рогатого, сделка свершена!
И я упала в чёрную воронку, чтобы очнуться на крыше Драгон-банка. Тогда я всё ещё была уверена, что вижу красочный и увлекательный сон…
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
Это было три года назад. И сколько же всего за эти годы успело случиться…
Я улыбнулась низкому серому небу.
Я спустилась в Последнюю Бездну, призвала Богиню в этот мир, сразилась с Кровавой Королевой и даже выжила после этого… Что мне какое-то платье, а?..
К слову. Интересно, крылатая фигура, гаргульей застывшая на фасаде одного из домов, мне чудится? И хотелось бы верить, что мне кажется, но это слишком хорошо для правды. А значит, Маркус снова провожает меня домой. Никак не успокоится после случая с Кровавой Королевой.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем Маркус прекратит это глупое сталкерство? Сколько раз я должна сказать ему “нет”, чтобы быть услышанной? И как долго его папаша ещё намерен верить, что я хочу войти в их мерзкую семейку?
Я представила, как называю Табиту Фэрриман “золовкой”, а Саймона Фэрримана “папой”, и меня затошнило.
Этого не будет. Просто потому что не будет никогда.
Я ненавижу эту семейку моральных уродов, измывавшихся над моими родителями, больше всего на свете.
И, даже если я люблю Маркуса, это не имеет значения.
Моя ненависть больше любви.
9
Пока я дошла домой, плохое настроение успело немного рассосаться. Ну правда, мне ли страдать из-за бала?
Ну да, там будет Маркус. Но я на работе, и вообще, не силой же он меня потащит за собой, правда? Ну вот. Опять же, платье. В этот мир давным-давно пришёл условный прогресс, в том числе в сфере моды, и те же джинсы вполне годятся для прогулок по улице. Но в Тенебрис существует определённый дресс-код, что в целом норма для учебного заведения такого уровня. Есть специальные мантии, накидки и камзолы для лаборантов и преподавательского состава (у каждой дисциплины свои нормы одежды, продиктованные в первую очередь практическими соображениями). У библиотекаря такого нет. С другой стороны, брюки не приветствуются, равно как и полностью обнажённые руки, глубокое декольте, слишком крупные украшения, вызывающий макияж или слишком яркие цвета. Юбке полагается быть не выше колен… Короче, вполне адекватные требования, которые и на Земле можно встретить тут и там среди персонала, напрямую работающего с клиентами.