— Я оставил её в покое, и её чуть не убили. Это раз. Во-вторых, отец пытается меня женить и лезет в наши отношения, что я не намерен терпеть. В-третьих, за три года она может встретить кого-то ещё…
— Значит, встретит, — сказала мама со скучающим видом. — Я тебе уже говорила по этому поводу и скажу снова: даже с учётом интриг Джека я не против, чтобы ты был с ней. В отличие от отца, я вполне верю, что она действительно твой соулмейт. И в итоге, полагаю, девочка отлично впишется в нашу семью: все задатки налицо. Конечно, ей не так просто будет сработаться с Табитой, но и это решаемо. Тем не менее, если ты с этой Агатой не сойдёшься, я тоже страдать не стану. По факту, я вижу три решения проблемы. Первый: вы, так или иначе, останетесь вместе. Второй: ты женишься на удобной девушке, и к облегчению Сайма и Таби вы с Агатой разойдётесь, как души в бесконечности. Третий совмещает первый и второй. Ты знаешь, многие берут жену для статуса, когда соулмейт из попаданцев. Душа становится любовницей-фавориткой. Обычное дело.
Я поморщился.
— Агата не пойдёт на такое.
— Сейчас нет, — сказала мама равнодушно, — потом да. Время часто лечит от излишнего категоризма. У меня тоже когда-то был список “я никогда не”, но жизнь внесла свои коррективы…
Я прикрыл глаза.
— Мама, это не шутки.
— А похоже, что я шучу? — уточнила она сухо. — Мне это всё стоит поперёк горла, Марк. И мне хватает войны за территорию с Джеком, чтобы ещё работать арбитром для членов собственной семьи, которые страдают непонятно чем. Я не собираюсь становиться ни на одну сторону в этом рассаднике идиотии, понял?
В целом, примерно такого ответа я и ожидал. Проблема в том, что если кто-то на свете и мог достучаться до дремучих дебрей отцовского сознания, то этим “кем-то” была именно мама. У бестий к женскому полу всегда было особое отношение; в этом, собственно, и крылась часть проблемы.
— В этой ситуации только наша вина, — заметил я.
— Согласна. И? Что именно ты предлагаешь? Сказать твоему отцу: эта девушка унизила Табиту перед всеми и лишила возможности стать Верховной, она работает на наших конкурентов, дружит с врагами, отказывается пройти соул-тест, наш сын за ней таскается, как собачка… Но ты оставь её в покое, дорогой супруг. Так? Или другой вариант. Прийти к девчонке и сказать: извини, дорогая, мы чуть не убили твоих родителей и наш представитель морально над ними издевался, моя дочь прилюдно угрожала тебе, мой муж отказал тебе в выкупе контракта… Так забудь прошлое и стань частью нашей семьи? Это так должно звучать? На мой вкус, не лучшая идея.
Да, определённый смысл в этом был, не поспоришь. Но…
— Я опасаюсь, что отец сделает какую-то глупость. Я хочу, чтобы он оставил Агату в покое, мама. Тебя он послушался бы!
— Хочешь, чтобы он оставил её в покое? Так у тебя на выбор два варианта: либо подай ему пример, либо уговори Агату пройти соул-тест. Третьего не дано, Марк.
— Агата не согласится на соул-тест.
— Значит, выход только один, верно?.. Маркус, это хождение по кругу начинает меня утомлять. Веришь или нет, но я — довольно занятое существо, и меня раздражает необходимость по три раза подряд повторять одно и то же. Я. Не. Стану. Вмешиваться. Более того, не понимаю, чего именно ты от меня хочешь. Углубить и без того серьёзный конфликт, разрывающий на части нашу семью? Ты мог бы, наконец, начать разговаривать с Табитой. И сам поговорить с отцом, желательно не сквозь зубы. Будто сам не знаешь его гордость! Извинись, постарайся прийти к компромиссу…
Нет, это ни в какие ворота не лезет!
— Извиниться? Это он тут должен извиняться! Причём не передо мной, а перед Агатой и её родителями!
— Что? — изумилась мама. — Может, ему ещё на колени перед ней упасть и головой об пол постучать? Мы спасли её от ужасной участи, Марк. И выполнили свою часть сделки. Да, не слишком честной и не самой приятной. Но твой отец не станет извиняться, а мне не придёт в голову его о подобном просить.
— Но это всё — его вина!
Тётя Элис бросила на меня быстрый и немного грустный взгляд. Мать склонила голову набок.
— Ну хватит, правда! Некрасивая вышла ситуация? Не поспоришь. Но попаданческий бизнес — грязный бизнес. И это всего лишь данность. Никогда не слышал постулат про “ничего личного”? Он тут актуален, как никогда.
— Для меня это личное!
— Собственно, как раз в том и проблема, что на выходе в этой ситуации оказалось слишком много личного, — усмехнулась она. — Со всех сторон. Всё же, такого безобразия в делах нужно избегать. Твой отец хотел помочь Табите удержаться на первом месте в рейтинге, нашёл подходящую девочку — а она вместо того, чтобы стать для Табиты донором, сама заняла её место. Саймон был зол (сам же знаешь, как он балует Табиту), отказал твоей Агате в праве выкупа родителей, конфликт обострился… А потом ещё и ситуация с тобой. И чем упрямее Агата отказывается пройти соул-тест, тем больше отец убеждается, что всё это — попаданческая афёра. А уж угроза потери попаданческой лицензии, которая сейчас нависла над нами, окончательно его разозлила.